Michael Andretti viert vandaag zijn 56e verjaardag

Michael Andretti is jarig, de in Nazareth wonende coureur is geboren in Bethlehem. Michael Andretti is eigenaar van Andretti Autosport en reed in totaal dertien Formule 1-races.

Michael maakt deel uit van een echte racefamilie. Vader Mario was wereldkampioen Formule 1 in 1978, oom Aldo reed USAC races, broer Jeff reed IndyCar en neef John won de Grand Prix van Surfers Paradise in de gele Penzoil auto voor Jim Hall Racing in 1991. Michael is tevens de vader van Marco Andretti die in zijn loopbaan twee IndyCar races won en ook deelnam aan enkele A1GP-wedstrijden.

Andretti begon zijn loopbaan in 1981 in de Formula F. Een klasse die hedendaags opgedoekt is. Via de Formula Vee en Formula Mondial kwam hij in 1983 bij Kraco Racing in de IndyCars terecht. Andretti reed in 1984 zijn eerste seizoen in de Amerikaanse klasse en finishte zevende in het kampioenschap. Andretti won zijn eerste IndyCar-race op Long Beach in 1986 voor Kraco met het March-Chassis en Cosworth DFX motor. Tot 1991 zou Andretti elk jaar in de top zes van het kampioenschap finishen.

In 1991 won Andretti zijn eerste en enige kampioenschap voor Newman/Haas Racing. Als teamgenoot van zijn vader Mario won de Amerikaan negen wedstrijden, inclusief de Marlboro Challenge. De Marlboro Challenge was destijds de All Star-wedstrijd waarbij de beste tien coureurs van het afgelopen jaar streden om $1.000.000. Andretti zou de Marlboro Challenge in totaal twee keer winnen.

Minder geluk had hij tijdens de Indianapolis 500. Andretti heeft meerdere uitstekende uitgangsposities gehad om de race te winnen maar telkens lukte dat niet. "The Curse of the Andretti-family" is een bekend gezegde binnen de Amerikaanse racewereld. Sinds de overwinning van Mario in 1969 is het de familie niet meer gelukt om als coureur deze race te winnen. Andretti was er in 1991 heel dichtbij tot zijn Ford motor de geest gaf 20 ronden voor het einde. Ook in 1994, 1996, 2001 en 2006 was Andretti kanshebber op de zege. De derde plaats in 2006 is de meest pijnlijke, Andretti zat namelijk eerste rang toen zijn zoon Marco de laatste bocht als leider uit kwam. Helaas had Sam Hornish een goede draft en kon hij op de lijn de jongste Andretti-telg passeren.

Andretti stopte in 2007 na de Indianapolis 500 als coureur en besloot zich toe te leggen op het managen van het team. Dat heeft hij inmiddels uitgebouwd tot een ware super-organisatie. Als teameigenaar heeft hij meerdere Indianapolis 500-races gewonnen en meerdere kampioenschappen behaald. Ook zijn Road to Indy programma geeft de mogelijkheid om jonge coureurs kansen te geven. Eind 2016 besloot Andretti te fuseren met goede vriend Bryan Herta. Tevens is hij eigenaar van het Andretti Formula E team, dat dit jaar BMW als partner krijgt en heeft hij een grote deal met Volkswagen betreffende het Global RallyCross Championship.

Gedurende het seizoen 1993 reed Michael Andretti Formule 1 voor McLaren. Het werd een ongelukkig huwelijk. Andretti was altijd langzamer dan Ayrton Senna en voelde zich niet thuis in de high-tech Formule 1-wereld. Meerdere crashes en spins gaven Andretti de bijnaam "brokkenpiloot". De Amerikaanse media was spijkerhard voor de sympathieke coureur die na een derde plaats op Monza met de staart tussen de benen vertrok richting de Verenigde Staten. Voor Chip Ganassi won hij in 1994 in een Reynard de eerste race van het jaar op Surfers Paradise.

Michael Andretti mag met recht een grote coureur genoemd worden. Hij was ook vele malen beter dan dat zijn belabberde jaar bij McLaren deed vermoeden. Wij feliciteren deze grootheid met zijn verjaardag en hopen voor hem dat een coureur uit de Andretti-Family snel een overwinning op Indianapolis haalt. Dat zal een absolute bekroning zijn van een glansrijke loopbaan binnen en buiten de autosport.