32
Honda heeft het plan om op termijn een Japanse coureur te stallen in het team van Toro Rosso. Honda's motorsport-manager Masashi Yamamoto stelde hiervoor een samenwerkingsverband op tussen het Red Bull Junior-team en de Honda Acadamy. Nirei Fukuzumi en Nobuharu Matsushita kregen van Honda hun volledige support om zich dit jaar in de Japanse Super Formula-klasse te tonen. Matsushita werd uiteindelijk elfde, met als hoogste klassering een vierde plaats. Fukuzumi combineerde zijn werk als Super Formula-coureur met de Formule 2. Tijdens beide kampioenschappen stelde hij zwaar teleur.
Zo bracht het development-programma van Honda geen concrete mogelijkheid op een waardig Formule 1-coureur die er meteen stond. Toch heeft Honda een troef achter de hand. Het was Jenson Button die de leiding van Honda attendeerde op Naoki Yamamoto. Yamamoto, een 31-jarige Japanse coureur met een bijzonder goed track-record, behaalde al in 2013 de titel in de Super Formula-klasse. Yamamoto heeft de afgelopen jaren in deze Super Formula-klasse te maken gehad met de overmacht van de door een Toyota-motor aangedreven teams. Maar Naoki Yamamoto is testcoureur voor de Honda auto's. Hij is mede verantwoordelijk voor de ontwikkeling van hun huidige Honda NSX-GT. Deze auto heeft hybride-systemen aan boord. Systemen die de afgelopen jaren door Yamamoto zijn uitgetest.
Naoki Yamamoto is misschien niet direct de meest aansprekende naam, omdat hij nooit in Europa zijn opleiding heeft genoten, maar hij staat zeer hoog aangeschreven in Japan. J-Sports Japan, die de wedstrijden om het Super Formula-kampioenschap al sinds jaar en dag uitzendt, kwam al eerder met de mogelijke optie om Yamamoto toe te voegen aan het ontwikkelingsprogramma van Honda en haar Formule 1-project. Met de huidige situatie rond Fukuzumi en Matsushita, is het voor Honda niet eens mogelijk om deze coureurs een testdag te laten doen. Beide coureurs hebben niet genoeg punten voor een licentie. Yamamoto daarentegen wel. Hij krijgt twintig punten voor zijn Super Formula-titel en vijftien punten voor zijn Super GT-titel. Yamamoto heeft nog drie punten staan en heeft een clean track-record, waardoor hij met het behalen van de bonuspunten aan de limiet van veertig superlicentie punten komt.
We hebben gekeken welke mogelijkheden Honda en Toro Rosso hebben betreffende Naoki Yamamoto. De mogelijkheid bestaat dat Yamamoto volgend jaar als testcoureur/simulatorcoureur bij Toro Rosso en/of Red Bull Racing aan de slag kan gaan. Dit is heel erg logisch, aangezien Honda met deze Japanse coureur, die al jaren loyaal is aan het merk, aan jonge Japanse coureurs kan tonen dat de mogelijkheid om Formule 1-coureur te worden altijd aanwezig is. Yamamoto behaalde dit jaar het kampioenschap in de Super Formula-klasse, door de laatste wedstrijd te winnen. Hiermee klopte hij de door Red Bull gesponsorde coureur Nick Cassidy, met 38 tegenover 37 punten.
2018年 ドライバーズチャンピオン担当エンジニアコメント
— SUPER FORMULA (@SUPER_FORMULA) ___Escaped_link_698305e966aa3___
https://t.co/VQxSJgAZml___Escaped_link_698305e966aa1___ pic.twitter.com/QLdIVtyxLW
2018年シリーズチャンピオン 山本尚貴(TEAM MUGEN)記者会見https://t.co/DtcYLkC05p#sformula pic.twitter.com/BOMpzM9lN0
— SUPER FORMULA (@SUPER_FORMULA) October 29, 2018
Grand Prix van Bahrein
G. Zhou
22 leden hebben dit team als favoriet
RJHvandaag
Posts: 6.465
Lijkt me goed om een Japanner in het team van STR te stallen, al is het alleen maar om iedereen in de Honda-fabriek en in Japan enthousiast te krijgen en te houden.