Techniek: De Bahreinse updates van Mercedes, Ferrari, Red Bull en Racing Point ontleed

Na afloop van elke Grand Prix zal journalist en technisch illustrator Paolo Filisetti de opvallendste veranderingen aan de Formule 1-bolides voor GPToday.net onder de loep nemen. In het tweede deel werpt hij zijn licht op een aantal updates van Mercedes, Ferrari, Red Bull Racing en Racing Point tijdens de Grand Prix van Bahrein.

Het circuit van Sakhir is erg anders dan die in Melbourne, vooral omdat het een permanent circuit is dat gekarakteriseerd wordt door lange rechte stukken, snelle bochten en de schurende werking van het asfalt. Het was de perfecte locatie om antwoorden te krijgen die sommige teams, zoals Ferrari, nodig hadden. Deze aangegeven verschillen in vergelijking met Albert Park staan op papier toe om een conclusies te trekken over de competitiviteit van de SF90.

De bolides werden niet gekarakteriseerd door duidelijk zichtbare veranderingen. De meest zichtbare veranderingen waren degenen die bedoeld waren om meer koeling toe te laten. In het gehele beeld van het toevoegen van extra openingen voor de hete lucht op de sidepods waren de rode Italiaanse auto’s een uitzondering door met een redelijk gesloten configuratie van het bodywork te rijden. Alleen in de vrije trainingen reden ze met drie kleine openingen aan de zijkant van de cockpit, maar die gebruikten ze niet in de race.

Deze ‘uniekheid’ viel ook technici van andere teams op en tegelijkertijd stelde het de Scuderia in staat om te demonstreren dat de problemen in Australië niet kwamen door oververhitting van motorelementen. De aerodynamische configuratie van de SF90 was zowel in snelle bochten als op rechte stukken verbeterd, omdat de auto door het gladdere asfalt met een lagere rijhoogte kon rijden.

Mercedes en Ferrari sterk op andere terreinen

In een directe vergelijking tussen Ferrari en Mercedes was het duidelijk dat de twee auto’s elkaar aanvulden wat betreft de efficiëntie. De SF90 was dominant op de rechte stukken, waar het leek dat ze een krachtigere motormodus gebruikten (iets wat niet het geval was), terwijl de W10 tijd won in de bochtige secties door meer precisie en wendbaarheid bij richtingsveranderingen. Het antwoord dat de technici uit Maranello verwachtten kwam vanaf de eerste vrije training, waarbij de SF90’s bijna het hele weekend het alleenrecht op de eerste posities hadden.

Het gebied voor de sidepods, gekarakteriseerd door een serie deflectoren op de SF90, wordt al lange tijd door rivaliserende technici bekeken. Dat is vooral op donderdag zo, als de auto naar de garage van de FIA gebracht wordt voor de keuring. Voor deze technici is het duidelijk dat de aerodynamische configuratie van Ferrari er op deze baan voor zorgde dat ze een balans wisten te vinden die niemand anders had.

Ferrari kampte niet met oververhitting

Na de race wierpen enkelen de vraag op of het probleem dat Charles Leclerc beroofde van zijn eerste zege gerelateerd kan worden aan oververhitting, wat een probleem veroorzaakt zou hebben in een cilinder. Voor de duidelijkheid: het probleem had niet deze oorzaak en door het gebruik van de RECOVERY-modus, die de Monegask op advies van het team gebruikte, kon hij met een iets hoger brandstofverbruik en een verlies van 100 pk de finish bereiken.

Het is echter begrijpelijk dat voor buitenstaanders de keuze van Mercedes om te investeren in de betrouwbaarheid van de krachtbron door wijde openingen in het bodywork van de W10 te maken, de winnende is. Het was dus echter niet de mindere hitteafvoer die de eerste van de twee Ferrari’s naar de finish liet kruipen. Dat was ook duidelijk voor Brackley, mede door de geavanceerde configuratie van de sidepods, die ze in de tweede testweek introduceerden. Die sidepods lopen smaller toe om een effectieve hitteafgifte te garanderen.

Red Bull volgt hitteafvoer Mercedes

Het is ook interessant om de aandacht te leggen op de interne temperaturen van de endotherme motor en die van de ERS-componenten, die op de startgrid hoog waren. De blowers, die gekoelde lucht in de sidepods blazen, draaiden op maximale snelheid. Mercedes was echterniet het enige team dat aandacht besteedde aan plotselinge en beschadigende pieken in de interne temperatuur van de motor.

Voor het eerst introduceerde Red Bull op de RB15 een grote opening achter de basis van de halo om de hitteafvoer te verbeteren. De Honda-krachtbron, die tot nu toe een niet eerder geziene betrouwbaarheid heeft laten zien, liet desalniettemin beperkte prestaties zien op de rechte stukken van Sakhir. De aerodynamische efficiëntie, altijd de trots van auto’s die door Adrian Newey ontworpen zijn, werd deels opgeofferd voor betrouwbaarheid. Dat lijkt wel succesvol geweest te zijn.

Aan de andere kans is het interessant om te bekijken hoe Racing Point op een progressieve manier probeert de effectiviteit van de RP19 te verbeteren. Dat doen ze door de lage secite van de barge boards lichtjes te ontwikkelen, waarbij de efficiëntie van de onderkant van de auto verbeterd wordt.

RB15 – Extra koelgaten

De RB15 werd tijdens de trainingen en de race uitgerust met een wijde opening achter de basis van de halo om de hitteafvoer van de Honda-krachtbron te verbeteren (foto 1). Ferrari en Mercedes hebben dit eerder ook gedaan, maar deze is kenmerkend doordat de opening groter is.

SF90 – Splitter in het barge board-gebied

Niet meteen iets nieuws, maar de aandacht van engineers van andere teams voor dit gedeelte van de Italiaanse bolide is opmerkelijk. Het is duidelijk dat de vele downforce die door de vloer van de SF90 genereert, wordt verkregen door een effectief beheer van de stromen. Die worden door het voorste deel van de vloer gestuurd, met dank aan een complex systeem van deflectoren (foto 2).

W10 – Aanvullend profiel op de halo

Het sturen van schone lucht naar zowel de achteras als de luchtinlaat voor de motor zijn belangrijke elementen in Bahrein. Mercedes heeft de halo uitgerust met een extra profiel die de functie heeft de luchtstromen splitst en stuurt richting de luchtinlaat en de achtervleugel (foto 3).

RP19 – Herziene barge boards

De RP19 heeft tot nu toe niet de snelheid van de Force India-auto uit 2018 laten zien. Het project zou echter snel grote ontwikkelingen moeten krijgen. In de tussentijd blijven er kleine interventies komen en in dit geval is dat bij de horizontale profielen van de deflectoren (foto 4). Zo moet er een effectievere afwijking komen richting de buitenkant van de turbulentie en moet de vloer beter gevoed worden.

W10 – Extra koelgaten

Mercedes heeft de W10 met grote koelgaten aan de zijkant van de cockpit uitgerust (foto 5). Hiermee moet de hitteafvoer onder hoge temperaturen verbeterd worden. Het is interessant om te zien hoe diep de opening van het bovenste stuk van het bodywork is en dat deze uitgerust is met een serie vinnen voor betere sturing van de uitvloeiende warme lucht. Deze voorzorgsmaatregel is opvallend door haar breedte en de nadeligheid op de aerodynamische efficiëntie. Dat is geen secondaire factor op dit circuit.