Williams noteert hogere omzet in 2018, maar winst blijft gelijk

Dat Williams voor haar Group in 2018 een toegenomen omzet en een sterke winst gerapporteerd heeft, is ondanks het tegenvallende seizoen van het Formule 1-team geen verrassing. Als beursgenoteerd bedrijf op de beurs van Frankfurt worden de financiën erg nauwlettend in de gaten gehouden en het gros van het prestatie-inkomen van Williams Racing was gebaseerd op de resultaten van 2017, toen het team vijfde werd.

Daar bovenop had het team vorig jaar bestaande sponsorcontracten zoals met Martini, terwijl de financiële bijdrage van de familie Stroll substantieel was, naar verluid rond de 35 miljoen dollar. Grote happen daarvan werden gecompenseerd door een netwerk van sponsoren, waardoor merken als JCB, Bombardier en Canada Life op de auto’s stonden.

F1-team en Group noteren hogere omzet

De kale cijfers van 2018 laten een toename van de opbrengsten van de Formule 1 zien van 125 miljoen naar 130 miljoen dollar (+4%), terwijl de winst voor belastingen en afschrijvingen constant gebleven is op 16 miljoen dollar. Dat betekent dat de kosten van het racen hoger geworden zijn en dat is vooral toe te schrijven aan de groei van de kalender van 20 races in 2017 naar 21 in 2018. Deze toename bedraagt precies vier procent in een sport die geraakt wordt door stijgende kosten. Dat onderstreept het strikte financiële beleid van Williams.

Williams Advanced Engineering liet opnieuw bemoedigende groei zien, waarbij de omzet groeide van 39,5 miljoen pond naar 44,8 miljoen. De winst voor belastingen en afschrijvingen bleef echter constant op 5 miljoen pond. De divisie werd opgericht om het Formule 1-team financieel te ondersteunen en die missie is duidelijk geslaagd, vooral omdat WAE geavanceerde hybride en elektrische oplossingen levert. Daarvoor ontving het in 2018 de Queen’s Award for Enterprise in Innovation.

“Ons Formule 1-team had hoge verwachtingen dat we verder konden bouwen op vier jaar met solide prestaties in het constructeurskampioenschap, maar helaas hadden we het lastig om de snelheid van de technische ontwikkelingen bij te houden. Daardoor hadden we een moeilijk seizoen”, refereerde Group-CEO Mike O’Driscoll naar de prestaties van vorig jaar.

“Er is een erg groot gat in de competitieve uitgaven tussen de leidende teams en de rest van de grid, maar we zijn steeds hoopvoller dat de visie en plannen van Liberty Media voor de lange termijn ervoor gaan zorgen dat het speelveld in de Formule 1 gelijker wordt, zodat alle teams eerlijk kunnen meestrijden.”

Meer geld van titelsponsor ROKiT dan van Martini

Die alinea omschrijft de toekomstige uitdagingen van deze legendarische operatie perfect: hoe moet je het opnemen tegen teams die drie keer zoveel uitgeven als het budget van Williams en de macht van motorfabrikanten achter zich hebben staan. Dat levert hun team ook weer macht van sponsoren op.

Er zijn in de paddock echter suggesties dat de waarde van het titelsponsorschap van ROKiT hoger is dan de 15 miljoen dollar die Martini betaalde. In combinatie met de Orlen-steun, die verkregen werd via Robert Kubica, staat Williams ondanks de resultaten van 2018 nog op stabiele financiële voeten. Een portfolio van zes nieuwe sponsoren compenseert het verlies van ongeveer 10 miljoen dollar aan inkomsten van de Formule 1.

Definitief vertrek Lowe staat voor de deur

Het verwachte formele vertrek van technisch directeur Paddy Lowe, die momenteel op verlof is, wordt waarschijnlijk een afleiding voor het management, hoewel een bron die bekend is met de situatie eerder aangaf dat Lowe niet profiteerde van de aandelenopties die hem aangeboden werden toen hij het team voorafgaand aan 2017 versterkte. De rommel zal dus niet zo groot zijn als dat het had kunnen zijn.

Het huidige team van engineers wordt gezamenlijk geleid door Doug McKiernan als hoofd aerodynamica en Adam Carter als hoofd van de ontwerpafdeling. Tevens keert Patrick Head, met wie het team zestien wereldtitels won en die ondanks zijn pensioen nog wel aandeelhouder is in het bedrijf, voor twee dagen in de week terug bij het team als technische consultant. Daarbij richt hij zich vooral op de interne structuren en processen.

Voor de toekomst is de uitdaging voor Williams om op tijd een snelle en betrouwbare auto af te leveren. Dat is niet makkelijk voor een onafhankelijk team dat opereert naast de A- en B-teams in de Formule 1. Daarnaast moet het team het hoofd boven water houden tot de Formule 1 in 2021 gereset wordt.

De analyse over de huidige situatie van Williams lees je hier.