Dagboek uit de paddock: Grand Prix van Canada, dag 4

Zondag 4.30 uur, Longueuil

Mijn wekker zegt mij dat het racedag is. Ik download de zondagskranten om de echte wereld te bekijken, daarna ga ik door mijn ochtendroutine. Gedurende de nacht is het transcript van mijn interview met Andreas Seidl aangekomen, dus dat lees ik terwijl ik op het gesprek reflecteer. Ik kijk ernaar uit om inzicht te geven in de man wiens missie het is om McLaren naar de top terug te laten keren.

7.30 uur

Vertrek richting circuit. Er is een vroege lunch gepland, dus ik sla het ontbijt over en kom 30 minuten later op het circuit aan. Er is minder verkeer dan eerder, maar de beveiliging lijkt strikter - de totale reistijd is daardoor hetzelfde. Ondanks het vroege tijdstip - het is zes uur voor de race - en de weinige supportraces stromen de fans binnen, met een strakblauwe lucht die bijdraagt aan de feestelijke stemming. Geweldig.

9.00 uur

Het plan van de Formule 1 om het ratificeringsproces voor 2021 uit te stellen naar oktober is het belangrijkste gesprekspunt dit weekend, dus daar haak ik op in. Er is van alle partijen unanieme overeenstemming nodig - de tien teams, FIA en Liberty - en ik ontdek dat tenminste vier teams de hakken in het zand zetten: McLaren, Renault, Alfa Romeo en Williams, terwijl anderen het nog niet weten.

In de basis eisen de onafhankelijken dat de financiële reglementen blijven zoals hier beschreven en niet aangepast worden tijdens het uitstellen. Daar hebben ze een punt, want de reglementen zijn al minder streng dan eerder voorgesteld.

10.00 uur

Mij wordt verteld dat er een hydraulisch lek gevonden is bij Lewis Hamilton's auto en dat er gerepareerd wordt. Ik hoor later dat er een soortgelijk (maar niet identiek) vervangend systeem in de auto is gezet, wat na de race suggesties opwekt dat de auto en coureur van Mercedes uit de uitslag genomen moeten worden - maar de reglementen staan een verandering toe zolang er geen prestatievoordeel behaald wordt met het vervangende onderdeel.

11.00 uur

Ik zou mijn vriend Andy, die als gast van McLaren overkomt uit New York, ontmoeten, maar zijn vlucht is vertraagd. Ik wacht geduldig tot hij arriveert en intussen praat ik met verschillende mensen. Ik vang bijvoorbeeld op dat de Duitse Grand Prix na juli zo goed als overleden is - ondanks dat het land de auto en ieder type verbrandingsmotor uitgevonden heeft, en de aanwezigheid van Mercedes, Sebastian Vettel en Nico Hülkenberg.

Ik hoor ook dat er telkens twee weken tussen de eerste zes races van 2020 zullen zitten, om zodoende Hanoi maximale voorbereidingstijd te geven. Zij zouden onder druk staan om het circuit voor eind april gereed te hebben. Het lijkt erop dat Melbourne voor 15 maart gepland staat, gevolgd door Bahrein (29-3) en China (12-4), met Hanoi op 26 april. Zandvoort komt dus op 10 mei en Monaco twee weken later. Het lijkt logisch dat de volgende Canadese Grand Prix op 7 juni plaatsvindt.

11.30 uur

Na het bijpraten met Andy vertrek ik richting Pirelli voor een lunch met een Hongaarse journalist, Sandor. Zoals altijd is het eten van topklasse: ik ga voor een maïs-tonijnsalade als voorgerecht, gevolgd door Black Angus steak met geroosterde aardappeltjes en roergebakken groenten. Vanille-ijs in een honingwafelcup is de afsluiter van een van de lekkerste maaltijden die ik ooit gehad heb. Dank, Pirelli!

12.30 uur

Debriefing met een aantal collega's van niet-concurrerende publicaties: een aantal van ons wisselen regelmatig nieuws uit dat we in een weekend opgepikt hebben. Door het uit te wisselen met andere regio's en taalgebieden is er geen conflict, terwijl we allemaal profiteren.

13.15 uur

Tijd om naar de grid te gaan - de perfecte plaats om teambazen te ondervragen, omdat hun mediagoeroes ergens anders druk zijn met verplichtingen van de coureurs. Ik verneem dat het gebruik van versnellingsbakken per 2021 hetzelfde zal gaan als de motoren, en niet meer zoals nu dat een bak een X aantal races achter elkaar moet doen. Ook wordt voorgesteld om alle teams op vrijdag twee keer verplicht een rookie te laten rijden en een beperking van het testen tot twee keer drie dagen.

De krapheid van het Circuit Gilles-Villeneuve valt mij op als ik over de grid loop: hoewel het aantal gridpassen redelijk normaal is, lijkt de grid vandaag bomvol. De enorme opgezette superstadions zoals in Shanghai zorgen er juist voor dat de grids er leeg en verlaten uitzien.

16.00 uur

De race is voorbij en er wordt gepraat over de straf voor Vettel: vijf seconden voor het onveilig terugkeren op de baan voor Hamilton na een rit door het gras. Hoewel de straf buitenproportioneel lijkt, is deze in lijn met eerdere straffen om consistentie te garanderen. Voor drie van de vier stewards heb ik buitengewoon veel respect - de lokale steward ken ik niet, maar hij zal ook capabel zijn - dus ik ben ervan overtuigd dat ze het uit alle hoeken bekeken hebben voor ze de straf uitdeelden.

Vettel zou nu wel moeten weten dat op het asfalt blijven de beste manier is om een straf te ontlopen.

18.00 uur

De interviews zijn bijna klaar, alleen Toto Wolff, de Mercedes-coureurs en de gezamenlijke mediabriefing van Ferrari blijven over. Tijdens de sessie van het Italiaanse team laten ze weten dat ze de intentie om in protest te gaan hebben ingediend bij de FIA (let wel, alleen een intentie). Het is afwachten of het echte protest er ook komt, waar een fee voor betaald moet worden en of het helemaal naar het internationale gerecht van de FIA gaat, of dat het teruggetrokken wordt 'om het team in staat te stellen de focus op de toekomst te leggen...'

19.00 uur

De resultaten zijn uitgedeeld, dus ik pak in, loop naar de parkeerplaats en rij - in licht verkeer -  naar mijn appartement, waar ik dit dagboek afrond. Daarna pak ik in, voordat ik morgen uitcheck. De maandag wordt druk: veel schrijven voordat ik naar de luchthaven vertrek voor mijn vlucht van 19.50 uur naar Brussel.

Ik spreek jullie over twee weken weer in Paul Ricard!