Grand Prixview Maleisië

Sepang International Circuit vormt komende zondag het strijdtoneel voor de Maleisische Grand Prix, de tweede Formule 1-race in 2011. Sebastian Vettel reist na zijn zege in Australië als leider af naar Maleisië af. De regerend wereldkampioen begon zijn titelverdediging perfect en had in Melbourne Lewis Hamilton en Vitaly Petrov naast zich op het podium.

Het circuit
Sepang International Circuit is 5.543 meter lang en heeft vijftien bochten, waarvan tien naar rechts. De rijders moeten er in de race 56 ronden op afleggen. De kwalificatie begint om 16.00 uur lokale tijd en de race begint een dag later op hetzelfde tijdstip. Nederlandse tijd is dat om 10.00 uur. De uitzendingen van RTL GP beginnen op zaterdag om 09.55 uur en op zondag 09.00 uur.

Het circuit van Sepang kenmerkt zich door twee enorm lange rechte stukken en voor de rest vooral snelle technische bochten. De beste inhaalmogelijkheden liggen aan het einde van de rechte stukken in bochten 1 en 15. In bochten 4 en 9 is wellicht ook een inhaalactie mogelijk.

De kanshebbers
[LEFT_IMG=12586][/LEFT_IMG]Na het optreden in Australië geldt Red Bull Racing als gedoodverfde favoriet. De Oostenrijkse renstal imponeerde vooral in de kwalificatie met Vettel. De voorsprong op de rest was ruim zeven tienden. Teamgenoot Mark Webber bleef echter wat achter, al heeft Red Bull Racing aangegeven dat het lag aan problemen met de opstelling die nu tot de verleden tijd behoren.

Achter Red Bull Racing stond in Melbourne verrassend McLaren, dat na een moeizaam winterseizoen het roer had omgegooid en dat pakte wonderwel uit. De Britse renstal verwacht in Sepang meer tegenstand van onder meer Ferrari, dat in Albert Park een beetje tegen viel. Vooral Felipe Massa kwam niet in het stuk voor. Fernando Alonso benaderde het podium nog na een slechte start.

Lotus Renault GP lijkt zich ook in de strijd achter Red Bull Racing te kunnen mengen. Nick Heidfeld stelde teleur in Australië en zint op revanche. Vitaly Petrov begon sterk aan het seizoen en wil die lijn doortrekken. Of het team daarbij concurrentie krijgt van Mercedes GP is de grote vraag. De Duitse renstal staat na de eerste race nog op nul punten en daar moet in Maleisië verandering in komen.

Maleisische strijd
Maleisië is goed vertegenwoordigd in de Formule 1. Naast de Grand Prix levert het land ook twee hoofdsponsors en een renstal. Team Lotus onder leiding van Tony Fernandes verdedigt de Maleisische eer. Het team neemt het op en naast de baan op tegen Group Lotus, dat Renault steunt. Beide partijen staan ook in een rechtszaak tegenover elkaar om te bepalen of Team Lotus de naam Lotus mag hanteren. Mercedes GP geniet de steun van de Maleisische oliemaatschappij Petronas.

Hispania Racing nu wel aan de start?
Hispania Racing maakte zichzelf in Melbourne belachelijk door voor de kwalificatie slechts zeven rondjes te rijden met de nieuwe F111. Haast vanzelfsprekend haalde de Spaanse renstal de startopstelling niet. Vitantonio Liuzzi en Narain Karthikeyan voldeden niet aan de 107 procent-regel. De teamleiding beloofde beterschap voor Maleisië, op Sepang moet het seizoen 2011 ook voor Hispania Racing dan eindelijk beginnen.

Vorig jaar in Maleisië
Na een natte kwalificatie vertrok Mark Webber van pole position, maar teamgenoot Sebastian Vettel troefde hem bij de start af. Achter het Red Bull Racing-duo sloot Nico Rosberg aan en in die volgorde kwam geen verandering meer. Terwijl Rosberg zijn eerste podium namens Mercedes GP in de wacht sleepte viel Michael Schumacher uit door een losse wielmoer. Adrian Sutil snelde in de Force India naar een mooie vijfde positie. Rookie Nico Hülkenberg scoorde zijn eerste punt in de Formule 1 door als tiende te eindigen. Virgin Racing haalde voor het eerst de eindstreep met Lucas di Grassi op plek veertien.

Het weer
[RIGHT_IMG=6252][/RIGHT_IMG]De fans zullen handenwrijvend plaatsnemen achter de televisie, de weersverwachting voor Maleisië is typisch Maleisisch. Dus warm, drukkend, hoge luchtvochtigheidsgraad en kans op onweersbuien. En als het in Sepang eenmaal regent, dan komt het met bakken uit de hemel. De voorspellingen geven voor elke dag zestig procent kans op neerslag aan. De temperatuur schommelt het hele weekend rond de 33 graden.