In de allerlaatste vrije training van de Franse Grand Prix snelde Max Verstappen naar de top van de tijdenlijst met een 1.32.272. Ferrari-coureurs Carlos Sainz en Charles Leclerc kwamen er niet aan te pas op P2 en P3. Opvallend was dat de Nederlander ook rap was op de gele band en veel tijd won op de rechte stukken. Teamgenoot bij Red Bull, Sergio Pérez, viel op in negatieve zin. De Mexicaan voelt zich nog niet oké in de RB18 en had een seconde achterstand.

Werk aan de winkel

Ferrari had op de vrijdag, met name in VT2, de overhand. Red Bull kwam er niet aan te pas en kenden wat kleine probleempjes. Sergio Pérez maakte een pirouette en had de gehele sessie moeite om de RB18 in balans te krijgen. Teamgenoot Max Verstappen deed het beter met zijn getapete Red Bull, maar zijn experimentele setup wierp niet de vruchten. De long runs zagen er beter uit, echter de wereldkampioen gaf aan dat de balans er nog niet was.

Mercedes werd door Britse F1-prominenten als favoriet aangeschreven, maar daar was vooralsnog weinig van te merken. Zowel George Russell en Lewis Hamilton gaven aan dat de auto op meerdere gebieden problemen gaf en dat de W13 bivakkeert rond P5.

Kunnen de titelrivalen van 2021 orde op zaken stellen?

Local hero

13.00 uur Nederlandse tijd gaan de rijders beginnen aan de laatste sessie voor de kwalificatie. De baan is 49 graden Celsius en normale temperatuur 28 graden. Net als de vrijdag erg warm.

De eerste die naar buiten rijdt is Sergio Pérez op de medium band met gele wangen. Ook Kevin Magnussen besluit om meteen aan de slag te gaan. Wereldkampioen Max Verstappen volgt niet veel later.

De Fransen staan op de banken als Esteban Ocon naar buiten komt. De thuisheld neemt als eerste van twee Fransen de honours waar. Pierre Gasly staat nog niet in de pits. 

Verstappen zet de voorlopige snelste tijd op de medium met een 1.32.8 met een halve seconde voorsprong op zijn Mexicaanse teammaat. Ferrari staat nog binnen met 50 minuten op de klok.

Rode band

Zevenvoudig kampioen Lewis Hamilton en George proberen het op de zachtste band in hun zilveren Mercedes, maar tot een goede tijd komt het allesbehalve. Ondanks het snelste rubber is de achterband fors op de leidende Verstappen. De problemen waarmee de Duitsers kampen, lijken vooralsnog niet opgelost. 

Ook Ferrari-coureur Carlos Sainz, die een gridstraf van tien plaatsen heeft gekregen voor het wisselen van nieuwe motoronderdelen, begint ook op rood, maar komt ook niet aa  de rondetijd van de wereldkampioen en zet zich net voor Pérez.

Teamgenoot Charles Leclerc is de eerste die de harde band op zijn auto monteerde en staat ook ver van zijn titelrivaal vandaan. Ook soinde de Monegask in de rondte, maar kon door de vele uitloopstroken zijn weg zonder problemen vervolgen.

Russell en Sainz doen nog een poging op de softs, maar beiden moeten de ronde afbreken omdat ze te wijd gaan en teveel op de hoge kerbs terechtkomen waardoor de wagens veel snelheid verliezen. 

Hamilton heeft met 25 minuten voor de boeg een nieuw setje softs op zijn auto gemonteerd. Onder toeziend oog van Nyck de Vries rijdt de Mercedes-rijder in de eerste sector paars. Echter verliest de W13 veel tijd op het rechte stuk. Bij start en finish bedraagt de achterstand vier en een halve tiende. Een flinke verbetering ten op zichte van zijn eerdere tijd.

Ricciardo 

De laatste die nog geen tijd heeft gezet, is McLaren-coureur Daniel Ricciardo. De Australiër begint met zijn snelle ronde op de medium met iets minder dan 30 minuten op de klok. De meervoudig GP-winnaar hoopt dit weekend zich van zijn beste kant te laten zien en critici de mond te snoeren. Ricciardo begint rustig aan sessie en zet de voorlopige laatste tijd neer op 2.3 seconden van Verstappen.

Stalgenoot Lando Norris laat zien dat er meer in het vat zien. De jonge bloedsnelle Brit heeft vooralsnog de negende tijd, gereden met rode rubber.

Kwalificatie runs

Traditiegetrouw rijden de coureurs op het einde van de sessie kwalificatierondes op nieuwe rode sloffen. Hamilton luidde waarschijnlijk deze fase in, want daarna volgen vele andere F1-piloten.

Sainz is de eerste van de favorieten die aanzet met teamgenoot Leclerc in zijn kielzog. Beide Ferrari's op softs zijn de eerste sector hard onderweg, maar verliezen steeds meer gaandeweg de ronde. Op de streep heeft Leclerc een tiende tekort en Sainz drie tienden, vlak voor Hamilton.

Verstappen heeft nog niet gereden op het zachtste rubber en de vraag is of de Nederlander daarop veel sneller kan zijn. De wereldkampioen en Red Bull- teamgenoot staan met twaalf minuten op de teller nog binnen.

Sainz gaat er weer voor zitten en pakt de tijd af van Verstappen met iets minder dan twee tienden. Met name in de eerste en laatste sector wint de Spanjaard veel tijd, wat aangeeft dat de Red Bull erg snel is op de lange rechte stukken in het tweede gedeelte.

In de tussentijd is Verstappen aan zijn snelle ronde bezig op de rode band en zet in elk segment de snelste tijd en herovert met een 1.32.272 de eerste positie in de tijdenlijst. Die zou niet meer verbetert worden door Verstappen of de rest.

Opvallend in de top tien is Alexander Albon. De Williams lijkt beter voor de dag te komen, want teamgenoot Nicolas Latifi staat ook niet ver weg op P12. Sebastian Vettel in de Aston Martin sluit het lijstje maar reed als enige op de medium.

Formule 1 kijken

F1 live streams: Zoek je nog een goede Formule 1 stream? Dan vind je hier handige instructies voor betaalde en gratis streams die werken voor het F1 seizoen van 2022.