AlphaTauri-coureur Tsunoda hoopt dat 'grote updates' bij Imola goed uitpakken

"De drukke aankomende periode vormt een uitstekende kans voor teams om grote upgradepakketten te introduceren."

Ja, dat is mooi als de upgrades goed uitpakken, zo niet, dan heb je wel een probleem...

Leuk lang interview met Liam Lawson, die wordt klaargestoomd voor een plekje bij SAT.

Marko gelooft nog altijd in Lawson, maar vond het na de F2 tijd voor een andere uitdaging. Franz Tost was onder de indruk van Lawson zijn optreden in verschillende tests voor AlphaTauri, maar Marko wilde Lawson liever aan het werk zien in Super Formula. Daar zijn de wagens sneller, fysiek zwaarder en moet een Engels sprekende coureur vooral een taalbarrière overwinnen. Lawson grijpt die uitdaging met beide handen aan.

Racen in Japan

‘’Het is iets heel anders, maar voor zo ver geniet ik er enorm van. De wagen is veel sneller dan ik gewend ben. Ik heb maar heel weinig ervaring in F1, maar na een paar sessies had ik verwacht dat het een flinke stap terug zou zijn naar Super Formula. Ik dacht dat het vergelijkbaar zou zijn met F2, maar het is een stuk sneller dan F2. Het is leuk om te rijden, de teams zijn groter en dus is er meer om te leren. Het is heel anders in Japan. De cultuur is heel anders, de circuits zijn anders en de coureurs zijn heel ervaren. Sommigen hebben wel tien of meer seizoenen gereden. Het is een hele nieuwe ervaring.’’

‘’De belangrijkste stap vooruit is de snelheid. Het verschil in snelheid tussen de Formule 2 en Formule 1 is zo groot. De manier waarop rijdt is heel anders. In Formule 2 is de wagen best zwaar en reageert hij niet op dezelfde manier (als een F1-wagen). Super Formula overbrugt die stap naar de F1. Op hoge snelheid, in sector één van Suzuka bijvoorbeeld, voelt een Super Formula-wagen heel erg vergelijkbaar met een F1-wagen. Vooral hoe de aerodynamica werkt, het gaat echt om heel veel downforce. Het voelt meer als een F1-spec-wagen met Formule 2-vermogen. Want je hebt wel veel minder vermogen dan in F1.’’

De taalbarrière is volgens Lawson de grootste hindernis die hij moet overbruggen, maar bij Team Mugen passen ze zich snel aan. ‘’Het hele team is Japans, maar mijn race-engineer en een hoop mensen om mij heen leren nu Engels. Dat is geweldig, want het zou voor mij veel langer duren om Japans te leren. Dus ik waardeer dat ze dat doen. Dat maakt het een stuk makkelijker.’’

‘’Het is een hoger niveau. Professioneler. De teams zijn groter en omdat het groter is heb je meer performance engineers waar je mee moet werken. Hoe ver zij in de details gaan qua setup van de wagen voelt veel geavanceerder. Ik spendeer nu veel meer tijd aan de setup van de wagen en kleine details dan ik in het verleden gewend was. Daarnaast heb je natuurlijk de mo torleveranciers, Honda versus Toyota. Beide leveranciers zoeken de limiet op met de motor en dat is cool onderdeel.’’

Waar Lawson in F3 en F2 alleen coureurs van zijn leeftijd tegenkwam, rijdt hij bij Mugen naast Tomoki Nojiro. Een 33-jarige Japanner die de laatste twee seizoenen het Super Formula-kampioenschap op zijn naam wist te schrijven.

‘’Hij is erg snel, erg ervaren en won de laatste twee kampioenschappen. Het is heel fijn om hem als teamgenoot te hebben, want ik heb toegang tot al zijn data en kan daarvan leren. Hij is als persoon ook heel fijn, net als het hele team. Het zijn echt fijne mensen die mij thuis hebben laten voelen en mij helpen vanuit Europa. Ik was best nerveus om in een team te komen met een compleet andere cultuur, maar zij zijn super ondersteunend geweest.’’

’Het was een goede start van het seizoen. We hadden dat niet verwacht, ik zeker niet. We hadden een heel sterke wagen in Fuji. In de omstandigheden had ik een sterke kwalificatie, we zaten in een goede positie in de race, hadden een goede strategie en managede het vanaf daar. Eerlijk, ik kon het eigenlijk niet geloven. Na de race kostte het mij een paar uur om te realiseren wat er was gebeurd. Het was een fijn gevoel om te weten dat zolang ik mijn werk doe, ik een team heb dat heel sterk is en we in een positie zitten waarin we kunnen vechten om het kampioenschap dit jaar.’’

Zelf schiet Lawson in de lach na de vraag wat zijn kracht is. ‘’Ik heb werkelijk waar geen idee.’’ Om vervolgens toch met een antwoord te komen: ‘’Misschien dat ik mij makkelijk kan aanpassen aan nieuwe dingen. In de meeste categorieën waar ik in heb gereden, heb ik een sterke start van het seizoen gehad, dus misschien aanpassen aan nieuwe dingen.’’

‘’Dit seizoen is kwalificeren heel lastig. Alle circuits waar ik heen ga, 90 procent ervan, behalve Suzuka, heb ik nog nooit gereden. Ik heb nog nooit op die circuits gereden en ik heb één training om mij zo snel mogelijk aan te passen en de baan te leren kennen, om vervolgens alles eruit te halen in de kwalificatie. Dus het moeilijkste van dit seizoen is de kwalificatie en dat is waar we het meeste aan werken om toch zo snel mogelijk te zijn. Tot nu toe is de racepace best goed geweest.’’

En nu maar hopen en bidden dat de grote updates de superkleine Yuki vooruit helpen, anders heb je er helemaal nycks an natuurlijk.