36
Lewis Hamilton stopt na 2024 bij Mercedes en gaat zijn droom achterna om voor Ferrari te rijden. Maar wie volgt hem op bij de Duitsers? Namen als Carlos Sainz, die moet vertrekken bij de Scuderia, Aston Martin-coureur Fernando Alonso of Williams-coureur Alexander Albon passeren meteen de revue.Toch noemen insiders nog een andere heel opvallende naam: Andrea Kimi Antonelli. Een veelbelovend talent dat onderdeel is van de jeugdopleiding van Mercedes. GPToday.net stelt hem uitgebreid aan u voor.
De Mercedes-pupil, geboren in Bologna (2006), komt uit een echte autosportfamilie. Zijn vader Marco is een gerespecteerd oud-coureur in Italië en heeft op dit moment een GT3 en F4-team onder zijn hoede. Marco heeft de zeer jonge Kimi altijd meegenomen naar de circuits. Dat zijn zoon besmet raakt met het racevirus is dan geen verrassing. De naam "Kimi" doet associaties oproepen aan de Finse voormalig wereldkampioen Kimi Raikkonen, die met Ferrari in 2007 de rijders -en constructeurstitel pakte. Maar de tweede voornaam van Antonelli is geen eerbetoon aan de koele Fin. Een vriend van de familie vond 'Kimi' lekker bekken met zijn voor -en achternaam. Zo geschiedde.
Dominant in F4
Antonelli maakt als achtjarige zijn kartdebuut. Vanaf dat moment gaat alles in een sneltreinvaart door overtuigende prestaties op het asfalt. Op12-jarige leeftijd wekt de talentvolle karter de interesse van twee F1-topteams: Mercedes en Ferrari. De Scuderia lijkt voor de handliggend vanwege de nationaliteit van het team en hemzelf, maar de rode brigade laat hem links liggen. Mercedes-baas Toto Wolff - met misschien het mislopen van Max Verstappen in zijn achterhoofd - grijpt meteen zijn kans en contracteert het Italiaanse talent in 2019 voor het Mercedes-junior-programma.
Antonelli vertelde tegen F1 Feeder Series hoe zijn deal met Mercedes tot stand is gekomen: ''Eigenlijk was ik te jong om deel te nemen aan het Ferrari-rijdersprogramma. Teambaas Maurizio Arrivabene had de meeste zeggenschap daarover. Opeens bij het terugrijden van een kartrace belde Mercedes of ik bij hen wilde komen in hun programma. We besloten meteen daarop in te gaan, want het gaf ons grote mogelijkheden."
De rijder uit Bologna wint in datzelfde jaar de WSK Euro Series- en Super Master Series-titels in de OK Junior-categorie, wordt tweede in het FIA Karting European Championship en eindigt als vijfde in het FIA Karting World Championship. In 2020 stapt hij over naar de OK-klasse en claimt hij het FIA Karting European Championship en de WSK Euro Series. Zijn verbluffende prestaties levert hem - na drie uitstekende proefraces in de Italiaanse F4 - twee vaste zitjes op voor 2022 in de Duitse en Italiaanse F4.
Rijdend voor PREMA - met veel onderlinge concurrentie intern - eist Antonelli simpel beide kampioenschappen op. Met name zijn optredens op Spa-Francorchamps in de Italiaanse F4 zijn indrukwekkend. In het Duitse kampioenschap kon de toen 15-jarige zelfs een weekend van drie races overslaan zonder dat zijn titel in gevaar kwam. In de Italiaanse F4 won hij dertien wedstrijden, in de Duitse negen. Pure overmacht.
Koele kikker in FRECA
Mercedes besloot Antonelli verder te laten rijpen in twee Formule Regional-kampioenschappen, een niveautje tussen F4 en F3 in. Andere talenten stromen gelijk door naar de F3, maar achter deze move van Antonelli zit een welbewuste gedachtegang. De FRECA-bolide is namelijk veel moeilijker te besturen dan de F3 zeggen verschillende coureurs. Daarnaast is inhalen veel lastiger met deze auto's door de vuile lucht die ontstaat bij het volgen van een ander. Kwalificatie en bandenmanagement spelen cruciale rollen in het resultaat. Daarnaast sluit FRECA beter aan op de F2 en F1 volgens insiders. Kortom: een ideale leerschool op weg naar de absolute top.
De groeibriljant begint in het Formule Regional kampioenschap van het Midden-Oosten. Hij wint als debutant deze serie. Zeer bijzonder, want het kwam in het verleden amper voor. In deze klasse rijden vaak ervaren talenten mee die de wagens al kennen of al veel meters hebben gemaakt in de Formule 3. Antonelli wint drie wedstrijden uit vijftien en haalt vier tweede plaatsen. Snel in kwalificatie en consistentie in de races zorgen uiteindelijk voor het succes.
Met de nodige ervaring sleept de jonge coureur uit Bologna ook de Europese variant binnen. Antonelli moet er wel voor knokken om concurrent Martinius Stenshorne van zich af te houden. De Noor is een geduchte tegenstander, maar Kimi is constanter, maakt veel minder fouten en is bijna nooit betrokken bij incidenten met conculega's. De Mercedes-junior finisht altijd binnen de top zes op twee races na. In Imola valt Antonelli ongelukkig uit en de andere wedstrijd op Monza ligt Antonelli aan de leiding, maar krijgt een straf omdat hij push-to-pass te vroeg gebruikte na een neutralisatie. Dat was ook het enige dure foutje van 2023.
De volgende ronde in Zandvoort maakt hij het dubbel en dwars goed op de zondag. Voor het kampioenschap hoeft de PREMA-coureur enkele puntjes nog te halen op zondag. In wisselende weersomstandigheden geeft Antonelli iedereen rijles. Vanaf een achtste plaats op de grid stormt het megatalent in no-time naar voren om daarna met speels gemak snel weg te rijden in listige baancondities. Antonelli wint de titel in stijl. Als de Safety Car niet een paar keer was uitgerukt, was het gat van twaalf seconden naar de nummer twee veel en veel groter geweest.
Sensationele move naar F2
Geruchten over de overstap van Antonelli naar de Formule 2 gonsde al door autosportland gedurende 2023. Direct na het FRECA-seizoen maakte Mercedes bekend dat Antonelli inderdaad F3 overslaat. Een sensationale move, maar ook weer niet verrassend, kijkend naar de resultaten. FRECA heeft Antonelli met vlag en wimpel doorstaan. Maar er was nog een reden voor deze promotie. In 2024 zijn er nieuwe F2-wagens en daardoor is het speelveld voor elke deelnemer gelijk.
Gouden toekomst?
Alle ogen zijn op Antonelli gericht - mede door zijn opvallende resultaten vanaf de karts. Wat al die hoge verwachtingen met hem doen? Tegen GPBlog zei de Mercedes-protogé in 2023 het volgende daarover: ''Ik ben er van bewust. Ik probeer er niet aan te denken. Het zou fantastisch zijn om de volgende Italiaan in de Formule 1 te zijn.''
In Italië hunkeren de autosportfanaten al zo lang naar een nieuwe F1-wereldkampioen. De laatste was Ascari in 1953 (!). Of Antonelli de volgende wordt, weet alleen de toekomst. Mercedes geeft hem de tijd, maar mocht de coureur uit Bologna halsoverklap de F2-titel winnen of een zeer goede indruk achter laten - ala Max Verstappen in de F3 - dan gaan de deuren voor hem vanzelf open in 2025 of 2026. Wat goed is komt snel.
Grand Prix van Bahrein
G. Zhou
0 leden hebben dit team als favoriet
koppie toe
Posts: 2.919
Neem nog een borrel @Danny006. Om zo op de man te gaan in een forumpje.
Dit is sws tegen alle huisregels. Wat zegt hij verkeerd dat je het zo persoonlijk raakt?