Interview: Van Eerd wilde 'geen tijd verliezen' op de weg naar het WEC

Racing Team Nederland presenteerde donderdag de bolide en de coureurs waarmee het in 2018 promoveert van de European Le Mans Series (ELMS) naar het FIA World Endurance Championship. Volgens team-eigenaar Frits van Eerd is de overstap naar het wereldkampioenschap niet de meest logische keuze, maar de Brabander 'wil geen tijd verliezen'. Dat vertelde Van Eerd na de presentatie in gesprek met F1Today.net.

Nederlandse coureurs een bewuste keuze

Bij de presentatie werden twee nieuwe coureurs gepresenteerd. Giedo van der Garde rijdt het hele seizoen samen met Van Eerd, terwijl Nyck de Vries na de 24 uur van Le Mans het plekje van Jan Lammers inneemt. De keuze voor deze nieuwkomers was een bewuste, zegt de Jumbo-topman. "Vorig jaar had ik het gevoel dat ik veel Formule 1-ervaring om mij heen nodig had, wat lukte met Rubens (Barrichello, red.). Dat is supergoed bevallen en ik heb daardoor zelf een hele stap kunnen maken. Nu moet ik dat fijnslijpen door heel veel samen te werken." 

"Met veel Nederlanders, die dicht op elkaar wonen, is dat logistiek makkelijk en deze talenten zijn meer dan perfect om de strijd aan te kunnen", vervolgt Van Eerd. "Ik vind het leuk voor autosport-minnend Nederland dat we echt Nederlandse rijders hebben in de auto, die Nederlandse branding draagt. Het kan niet Nederlandser dan het nu is en ik hoop dat ons land het ook wil omarmen, zodat we weer net zoveel Nederlanders op Le Mans zien als vorig jaar."

Snelle stap naar WEC

Van Eerd debuteerde in 2017 in de enduranceracerij door deel te nemen aan het ELMS en de 24 uur van Le Mans. Er stonden daarmee acht races op de kalender van Racing Team Nederland, die allemaal uitgereden werden. Een achtste positie in Portugal was het beste resultaat van de equipe, die de 24 uur van Le Mans als elfde afsloot in de LMP2-klasse.

Met acht langeafstandsraces ervaring maakt Van Eerd dus de stap naar het WEC. De man uit Veghel erkent dat het logischer was geweest om nog een aantal jaren langer in het ELMS te blijven, maar mede door de goede progressie in 2017 kwam de stap dus al na één seizoen. "Het FIA WEC-kampioenschap is denk ik het hoogst haalbare. Je kijkt altijd wat je nog extra kan doen."

"Vorig jaar hebben we in het ELMS gereden, maar ik heb altijd gehoopt dat het WK mogelijk zou zijn. Alles viel nu de goede kant op, dus we doen het gewoon. Misschien was het logisch geweest om eerst een aantal jaar het in het ELMS te rijden voor de overstap, maar ik wil helemaal geen tijd verliezen. Het gaat gewoon supergoed en met Giedo en Nyck, die na Le Mans het stuur overneemt van Jan, aan mijn zijde na Le Mans heb ik er veel vertrouwen in."

Geen meerjarenplan voor Racing Team Nederland

Het debuutseizoen van Racing Team Nederland in het WEC valt samen met het super season van het kampioenschap. Dat houdt in dat Van Eerd en zijn teamgenoten in ieder geval bijna twee jaar lang in het WEC kunnen racen. Wel houdt het in dat er niet direct een langetermijnplan is voor het team. Van Eerd: "Het is lastig om een meerjarenplan uit te stippelen in de autosport. Je moet altijd maar kijken hoe het allemaal op zijn plek valt. We weten in ieder geval zeker dat we in 2018 en 2019 aan het rijden zijn. Daarna zijn we bijna twee jaar verder, dus ik zie wel wat ik dan ga doen. Ik hoop overigens dat ik dit nog heel lang kan blijven doen, laat dat wel duidelijk zijn."

Een stap naar de hoogste WEC-klasse, de LMP1, wil Van Eerd niet volledig uitsluiten. De kans daarop is echter te verwaarlozen, want hij vindt de LMP2-klasse voorlopig prima. Dit is voorlopig wel echt het maximale. Wat betreft de LMP1 weet ik het niet. Ik heb nu dus voor de LMP2 gekozen en hier hebben we nog genoeg te leren. Binnen het WEC is de LMP1 het hoogst haalbare, maar ik vind het huidige wel meer dan voldoende."

Bjorn Smit