Sebastian Vettel heeft de vrijdag op het Sochi Autodrom als snelste afgesloten. De coureur van Ferrari reed een 1:34:120 en was daarmee twee tienden sneller dan teamgenoot Kimi Raikkonen. Mercedes-coureurs Valtteri Bottas en Lewis Hamilton reden de derde en vierde tijd, op zeven tienden van Vettel. Max Verstappen sloot de dag als vijfde af, maar viel wel stil met een motorisch probleem met nog twintig minuten te gaan.

Net als de eerste training, werd ook de tweede vrije training onder perfecte omstandigheden verreden. Met een temperatuur van 22 graden, een zacht briesje en een strakblauwe lucht hadden de coureurs zeker geen klagen. 

Haas-coureur Kevin Magnussen is de eerste die de baan opgaat. De Deen, die vorig jaar het beste resultaat voor Renault scoorde met een zevende plaats in Sochi, klaagt echter al snel over een 'lang' rempedaal. Haas rijdt dit weekend met remmen van Carbone Industries. Niet veel later meldt teamgenoot Romain Grosjean vergelijkbare problemen. Haas roept haar coureurs echter om door te gaan om zoveel mogelijk data te kunnen verzamelen.
 

Hülkenberg terug in de auto

Ook voor Renault-coureur Nico Hülkenberg is het vroeg aan de bak in de training. Hülkenberg moest zijn auto vanmorgen afstaan aan reservecoureur en lokale held Sergey Sirotkin. Sirotkin kon na een kwartier echter al uitstappen vanwege een probleem met de versnellingsbak. Hülkenberg zal de verloren tijd dus goed moeten maken en rijdt meteen een getimede ronde.

Na vijf minuten zetten de Ferrari-coureurs de eerste serieuze tijden neer. Kimi Raikkonen opent met een 1:36:8, niet veel later duikt teamgenoot Vettel er onder door met een 1:36:524. Niet veel later meldt Daniil Kvyat dat hij niet tevreden is met de wegligging van zijn Toro Rosso: de Rus schiet er even vanaf en zorgt voor een korte gele vlag.
 

Raikkonen als eerste onder de 1:36

Na tien minuten zijn de tijden alweer sneller dan vorig jaar: Kimi Raikkonen is de eerste die onder de 1:36 duikt, de Fin zet een 1:35:980 neer. Valtteri Bottas is in de Mercedes drie tienden langzamer, terwijl Lewis Hamilton niet veel later naar een 1:35:752 gaat. Even later meldt Max Verstappen zich ook voor het eerst op de baan. De Nederlander kende een prima eerste vrije training, waarin met name de tweede sector erg sterk was.

Bij Haas zijn de remproblemen nog niet ten einde, getuige Romain Grosjean die zijn rempunt in de vierde bocht volledig mist:
 

Max Verstappen zet ondertussen zijn eerste tijd neer: de Nederlander komt tot een voorlopige achtste tijd, teamgenoot Daniel Ricciardo doet het ietsje beter en komt tot een vijfde tijd. Verstappen is na een run langzamer dan Felipe Massa en beide Force India-coureurs.

Verstappen gaat echter door met zijn run en weet zich in zijn tweede snelle ronde naar een zesde plaats op te werken. Dat had nog iets sneller gekund, in de laatste sector gaat de jonge Nederlander een paar keer wijd. Even later verbetert ook Daniel Ricciardo zijn tijd, de Australiër gaat naar een derde tijd op een halve seconde van de snelste tijd van Mercedes-coureur Lewis Hamilton.
 

Raikkonen de eerste op ultrazachte band

Pirelli neemt dit jaar voor het eerst de ultrazachte band mee naar Sochi. De bandenslijtage op het circuit aan de Zwarte Zee is minimaal en om wat variatie in de strategie te brengen zal de ultrazachte band haar debuut maken op het Russische asfalt. Kimi Raikkonen is de eerste coureur die de zachtste band onder de auto laat monteren, de Fin is bijna een seconde sneller dan Lewis Hamilton op de superzachte band.

Teamgenoot Sebastian Vettel breekt zijn run af, nadat de viervoudig wereldkampioen kort daarvoor een mogelijk probleem met de motor meldt. Raikkonen gaat ondertussen gewoon verder en klokt een 1:34:383. Even later weet Vettel toch aan de sluiten, de Duitser komt binnen een tiende van zijn teamgenoot als tweede door.

Ook Mercedes meldt zich op de baan met de zachtste compound, het team heeft er duidelijk zin in:
 

Mercedes kan snelheid Ferrari niet counteren

Bottas is de eerste van de Mercedes-coureur die een poging waagt de snelste tijd van Ferrari te doorbreken. De Fin laat echter in de tweede sector bijna acht tiende liggen. Bottas komt uiteindelijk meer dan een seconde tekort op Sebastian Vettel. Lewis Hamilton is inmiddels ook op de baan, maar breekt zijn run af na een foutje in de vierde bocht. Opvallend is dat de ultrazachte banden lang meegaan, normaliter is het beste er wel vanaf na een snelle run. 

Ook in de tweede snelle ronde komt Bottas niet aan de snelle tijden van Ferrari, terwijl Lewis Hamilton ook zijn tweede snelle ronde op de ultrazachte band afbreekt. In de volgende ronde lukt het Hamilton wel om binnen de lijntjes te blijven, maar een gat van zeven tienden naar Ferrari is te veel. Daniel Ricciardo gaat in zijn eerste run op de paarse banden drie tienden sneller, maar blijft steken op de vijfde plaats. Het gat naar de Mercedes-coureurs is bijna een seconde, ten opzichte van Vettel moet Ricciardo zelfs bijna twee seconden toe geven.
 

Verstappen gaat wijd in snelle run op ultrazacht

De eerste run van Max Verstappen op de zachtst beschikbare band verloopt niet naar wens: de jonge Nederlander verliest de achterkant in de vijfde bocht en is zo eerlijk om toe te geven dat het zijn eigen fout is. In de volgende ronde komt Verstappen wel tot een tijd: de eenvoudig Grand Prix-winnaar klimt van de elfde naar de zesde plaats.

Verstappen gaat gewoon door en verbetert zich een paar ronden later naar een vijfde tijd. Verstappen is vier tiende sneller dan teamgenoot Ricciardo.

Met nog 45 minuten te gaan staat de volgende stand op de borden, waarbij alle coureurs de tijden hebben gezet op de ultrazachte band. 
 

De enige coureurs die nog niet op de ultrazachte band hebben gereden zijn Lance Stroll en Stoffel Vandoorne. Stroll komt wel de baan op met de zachtste compound, maar komt een ronde later weer binnen om te wisselen naar gebruikte superzachte banden. 
 

Red Bull wederom in niemandsland

In de top zes is duidelijk dat Ferrari en Mercedes dit weekend gaan uitmaken wie de vierde Russische Grand Prix gaat winnen. Red Bull Racing heeft een achterstand van 0.7 seconden op Mercedes en nog eens zeven tienden op Ferrari. Het gat aan de achterkant is echter ook zeven tienden. 

Teambaas Christian Horner meldt in een live interview met Channel 4 dat de lange rechte stukken het meeste pijn doen voor Red Bull op de snelle Sochi Autodrom. In de bochten is de RB13 min of meer gelijkwaardig aan Ferrari en Mercedes. Volgens Horner is Ferrari op dit moment de maatstaf wanneer het aankomt op de beste racesnelheid.
 

Tijd voor de lange runs

Stoffel Vandoorne is een van de laatste coureurs die zijn snelle ronde op de ultrazachte band rijdt: verder dan een achttiende tijd komt de Belg echter niet en daarmee weet hij alleen Lance Stroll en Marcus Ericsson achter zich te houden.

De andere coureurs maken zich ondertussen op voor de lange runs, ter voorbereiding op de race van zondag. Beide Ferrari-coureurs zijn de eersten die beginnen aan een stint met een volgetankte auto. De tijden van zowel Vettel als Raikkonen zien er goed uit. 
 

Max Verstappen valt stil met motorisch probleem

Haas-coureur Romain Grosjean beklaagt zich ondertussen over de wegligging van zijn VF-17: de Fransman is duidelijk niet blij met zijn auto en lijkt nog steeds problemen te hebben met de remmen. Even later zien we Max Verstappen in de laatste sector stil staan: de Nederlander heeft de auto langs de kant moeten zetten met een motorisch probleem. Geen lange run dus voor Verstappen, die de verloren tijd morgen zal moeten inhalen.

 

Verschil tussen Ferrari en Mercedes minimaal in lange run

Uit de lange runs blijkt dat ook de ultrazachte band een prima band zou kunnen zijn om te gebruiken in de race. De tijden die de coureurs in de lange runs rijden op de zachtste compound zijn behoorlijk constant te noemen. Opvallend is ook dat Mercedes en Ferrari elkaar in de lange runs nauwelijks ontlopen, terwijl Ferrari in de korte runs duidelijk sneller is dan rivaal Mercedes.

Ferrari sluit de dag dus als snelste af. Enigzins verrassend, aangezien vooraf werd gedacht dat Mercedes de lakens zou gaan uitdelen op het Sochi Autodrom. Natuurlijk is er nog een derde vrije training en kwalificatie te rijden, maar Ferrari lijkt de boel ook in Rusland prima op de rit te hebben.