Journalist F1Today.nl nu assistent van Fernando Alonso

Sommige mensen hebben geluk. Alvaro Adema is zo iemand. Als Spaans jongetje volgde hij op jonge leeftijd de Formule 1 al op de voet, maar kwam er snel achter dat hij werk wilde maken van zijn passie. Zijn eerste klus als verslaggever in de Formule 1 was tijdens een testsessie op de circuits van Barcelona en Jerez, enkele jaren geleden. Voor F1Today.nl, zijn toenmalige werkgever, deed hij destijds live verslag van enkele testsessies.

Toen ING op hun Spaanse website in februari 2008 een prijsvraag uitschreef, twijfelde Alvaro geen moment. Hij reageerde meteen. En zo kon het dat hij in juli uit 35.229 inzendingen werd gekozen en de hoofdprijs won: een jaar lang meereizen als persoonlijk assistent van Renault-coureur Fernando Alonso. Tijdens de laatste wintertest op het Circuit de Catalunya, net buiten Barcelona, vertelt de jonge Spanjaard over zijn droombaan.

“Ik kon het niet geloven. Dat juist ik degene was die een jaar lang met Renault en Fernando Alonso mocht meereizen, dat was een droom die in vervulling kwam”, zegt de 23-jarige student journalistiek. Monaco 1994, dat was de allereerste Grand Prix die hij bewust meemaakte. En sindsdien heeft het Formule 1-virus hem niet meer losgelaten. “In het begin was er nauwelijks aandacht in Spanje voor Formule 1. We hadden Marc Gené en Pedro de la Rosa eind jaren ’90, maar die braken nooit echt door. Dat is behoorlijk veranderd.”

Pas toen Fernando Alonso succesvol werd bij Renault begon het Spaanse publiek zich massaal op de Formule 1 te richten. En Alvaro mocht bijna een heel seizoen met hem optrekken als persoonlijk assistent. Vanaf de race op Magny Cours tot het uitzinnige slotstuk in Brazilie, hij deed verslag van alles wat er met Alonso gebeurde via een speciale fan weblog. En zo maakte hij de coureur uit Oviedo ook van dichtbij mee en begon hem goed te leren kennen.

“Fernando is een teruggetrokken jongen. Hij is heel normaal, net als jij en ik. Het enige is dat hij, omdat hij nu eenmaal een goed coureur is en twee wereldtitels op zijn naam heeft staan, erg beroemd is. En dat vindt hij soms best moeilijk. Hij kan nergens over straat gaan of mensen herkennen hem. In een restaurant, bij zijn hotel, als hij in de auto stapt. Altijd willen de mensen een foto en een handtekening”, zegt Alvaro.

Ook al eindigde de Spaanse coureur zeer verrassend het vorige seizoen als vijfde in het kampioenschap, het seizoen verliep zeker niet vlekkeloos. “Vooral in het begin van het seizoen was het even moeilijk. Daarna, tijdens de Grand Prix van Frankrijk, verliep het weekend ook zeer teleurstellend voor Fernando. Nelson Piquet jr. werd zesde, Fernando finishte als achtste. Daarop volgde die gelukkige tweede plaats van Nelsinho. In die periode was het soms frustrerend voor hem.”

Er braken echter snel betere tijden aan voor Alonso. Na zijn vierde plaats tijdens de Grand Prix op Spa-Francorchamps begon hij aan een geweldige opmars, die uiteindelijk zelfs twee overwinningen (in Singapore en Japan) zou opleveren. “Toen veranderde alles”, zegt Adema. “Toen liet hij pas echt zien wat voor coureur hij is en dat de Renault door het jaar heen een stuk betere auto was geworden.”

Terugkijkend op het moeilijke jaar dat Alonso kende bij het team van McLaren doet Adema een voorspelling. “Ooit zal Fernando nog wel eens een boek schrijven waarin hij alles uit de doeken zal doen over zijn tijd bij McLaren. Dat is nu nog niet het moment, maar het was erg belangrijk voor hem. De sfeer in het team was er bijzonder slecht. Renault past hem ook veel beter. Een prettig team waar iedereen prettig met elkaar omgaat.”

Waren er eigenlijk regels waar Adema zich aan moest houden als journalist en persoonlijk blogger van Alonso? “Nee, ik mocht eigenlijk mijn eigen gang gaan. Dat was fijn, want ik kan goed werken als ik vrij ben om te gaan en staan waar ik wil. Over de gesprekken met BMW Sauber heb ik echter niks gemeld op de fansite, want dat vond ik niet gepast. Bovendien kreeg ik niet veel te horen van de mensen in mijn omgeving. Het was nog een geheim, en ik wilde dat niet onthullen.”

Waren er geen negatieve kanten aan het zó nauw samenwerken met een Spaanse beroemdheid? “Nee, totaal niet. Fernando is een vent waar je heel ontspannen een goede band mee kan krijgen. Mijn overeenkomst is momenteel verlengd voor 2009. Hopelijk kan ik volgend seizoen doorgaan met het werk, want het is echt fantastisch, maar aangezien dit initiatief van ING Direct uit Spanje is gekomen is het afwachten wat er in 2010 zal gebeuren. ‘Never meet your heroes’? Nee, in dit geval ben ik het zeker niet met je eens.”

Enkele foto's van Alvaro met Fernando zijn in ons fotoalbum te vinden. Voor de geïnteresseerden die de Spaanse taal machtig zijn, kunnen kijken op de professionele blog van Alvaro, die hij de komende dagen vanuit Australië bij zal houden: www.aficionadoprofesional.com.