Max Verstappen net naast podium na inhaalrace

Terwijl in Europa de winter maar niet wil doorbreken en regen en wind al weken de scepter zwaaien is het in Miami, waar op het Homestead circuit de vierde ronde van de Florida Winter Series worden verreden, ronduit zonnig en warm. De jonge rijders die deelnemen aan het programma van de Ferrari Drivers Academy, rijden onder strak blauwe luchten deze dinsdag hun kwalificatie trainingen en later op de dag de eerste van drie races die deze ronde telt. Max Verstappen verschijnt tijdens beide kwalificatie trainingen pas halverwege het halve uurtje dat elke training telt op de baan, en weet dan met een respectievelijk vierde en vijfde tijd een goede vierde positie op de startgrid van de eerste race te verschalken en een vijfde positie voor de stargrid van de derde race die woensdag wordt verreden.

Hoewel de start bij de eerste race niet van een leien dakje gaat en zelfs de motor even afslaat, weet Max zijn verloren posities terug te winnen gedurende een enerverende inhaalrace, waarbij het maandag geoefende slipstreamen hem prima heeft geholpen. Niet alleen in posities op de baan, maar ook in kennis en ervaring heeft Max vandaag dan ook weer flink gewonnen.

"Ik was te snel met de koppeling, daardoor sloeg de motor af en wilde ook nog niet eens weer direct starten. Ik kwam daardoor pas als laatste van mijn plaats", zegt Max die voor wat betreft het afslaan de hand volledig in eigen boezem steekt. Hoewel het jammer is dat dit Max helemaal naar achteren zet in het veld, geeft deze de moed niet op. Een sector later is hij alweer voorbij aan Olivier Marriage en zet de jacht op Alex Bosak in. Dat Max het echte inhalen niet verleerd is bewijst hij de tweede ronde door maar liefst vier strakke inhaalacties kort achter elkaar en zo komt de snelle Limburger al bij het ingaan van de derde ronde door op de zevende positie achter Dennis van der Laar.

"Zoals ik al zei, de snelheid zat er lekker in vandaag, dat geeft een goed gevoel en ik kon dan ook goed naar de voorgangers toerijden steeds. Dan is even slipstreamen en inhalen ook niet heel lastig meer."

Terwijl Ed Jones, die achter Max gestart was, de leiding in de race heeft weten te bemachtigen weet van der Laar voorbij te komen aan Stroll. De volgende ronden ontbrandt een heftige strijd aan de kop van het veld tussen Jones, Latifi en Fuoco terwijl Max probeert Stroll te passeren. In de zevende ronde valt Jones ten prooi aan Latifi waarop Fuoco meteen de jacht op de tweede positie inzet. Deze strijd is gunstig voor Max want zienderogen wordt het gat tussen de kop van het veld en het middenveld waarin Max rijdt kleiner. Terwijl Max Stroll het vuur aan de schenen legt ontstaat voor hen ook strijd om de vierde positie tussen Raffaele Marchiello en de daarachter rijdende van der Laar. In de elfde ronde komt van der Laar voorbij aan Marchiello en neemt daarmee Stroll en Max met zich mee.

Max, nu op de zesde positie, zet opnieuw de achtervolging op Stroll in en ziet die poging een ronde later beloond en kan op de vijfde positie naar van der Laar toe rijden. In de vijftiende ronde haalt Max landgenoot Van der Laar in, deze sluit achter Max aan maar een bocht later kan Stroll de voor hem rijdende van der Laar niet ontwijken en is een aanrijding het gevolg.

"Dat was wel jammer voor hen, ik haalde Dennis in en die sloot keurig aan maar werd een bocht later door Stroll van achteren aangereden," reageert Max. Van der Laar en Stroll vallen beiden uit en de race wordt vanaf dit moment geleid door de safety car die tot het einde op de baan zal blijven.

"Op zich zat er niet meer in dan de vierde plaats, ook zonder de safety car. Het gat naar de nummer drie was te groot om in de resterende tijd te overbruggen. Maar als de safety car enkele ronden eerder naar binnen was gegaan had ik nog absoluut een gooi naar de derde plaats kunnen doen, want de snelheid van de auto zat vandaag gewoon goed en door de safety car was het gat naar de nummer drie aanzienlijk kleiner geworden", besluit Max.

Kijk voor meer informatie op www.verstappen.nl