Max Verstappen brengt geleerde lessen in de praktijk

Voor race 3 op het ovalcircuit van Homestead nabij Miami mocht Max Verstappen als derde van start. Hij is ten opzicht van zijn kwalificatiepositie twee plaatsen opgeschoven door het ontbreken van Lance Stroll - die geblesseerd is na een crash in race 1 - en doordat polesitter Antonio Fuoco een straf opgelegd heeft gekregen vanwege een valse start in de eerdere race.

Max heeft een goede eerste ronde waarin hij zijn P3 behoudt en aansluit achter Latifi en Jones. De laatste wordt echter al snel al slipstreamend voorbij gestoken en datzelfde trucje herhaalt de zoon van Jos in de derde ronde bij Latifi. Max gaat dan aan de leiding, maar de Canadees blijft op zijn bumper zitten. Na acht ronden is het verschil tussen de twee kemphanen op start/finish welgeteld één duizendste. Latifi schiet Max weer voorbij, maar een ronde later zijn de rollen weer omgekeerd.

Terwijl de twee als aan een elastiekje het 3657 meter lange circuit blijven rondgaan, lopen ze uit op de voor P3 vechtende Jones en Fuoco. Als de klok van de half uur durende race haar laatste minuten aftelt, grijpt Max vanuit het kielzog van Latifi in de 22e ronde weer de leiding. Dit is slipstreamen voor gevorderden. Maar de race is nog niet gedaan en Latifi pareert en gaat de laatste ronde met 0.021 seconde voorsprong in. De laatste kilometers van de laatste race van de Florida Winter Series zijn werkelijk bloedstollend, maar het is Max Verstappen die met een voorsprong van 0.004s race 3 weet te winnen! Latifi moet het doen met P2, voor Jones die op vier tellen achterstand finisht.

"Nagenoeg elke ronde van race 3 zaten Latifi en ik wel naast elkaar. Het was gewoon echt een goede race", doet Max uit de doeken na zijn winst. "Hij pakte me telkens terug op het rechte stuk, het was een mooi gevecht. Op een gegeven moment bedacht ik me gewoon achter Latifi te blijven. Vanaf dat moment konden we met zijn tweeën wegrijden bij de rest van het veld. Dus als ik weer te dicht achter hem kwam op het rechte stuk liet ik even het gas los, zodat ik niet teveel onderstuur zou krijgen."

De nog onervaren Max reed dus uiterst bekeken en berekenend. "De laatste vier rondjes heb ik uitgezocht hoe ver ik achter Latifi moest rijden om hem in de een na laatste ronde op het rechte stuk voorbij te kunnen slipstreamen. In de een na laatste ronde haalde ik hem in op het rechte stuk, maar we bleven de hele ronde gelijk opgaan."

De allerlaatste ronde bezorgt menigeen door de spanning spontaan hartkloppingen. Max: "In de laatste ronde verremde ik me een beetje bij de laatste hairpin. Toen we daar uitkwamen, zat Latifi dicht achter me en duwde hij me licht, waardoor ik een beetje dwars ging. Hij ging naar links, dus ik ook en op het rechte stuk reden we zij aan zij. Terwijl we de kombocht doorgingen, zat ik aan de buitenkant en dus ging Latifi iets sneller. Bij het uitkomen van de banking rolde ik weer naast hem. Hij probeerde nog mijn snelheid eruit te halen en reed tegen mijn wiel. Maar dat pakte uit in mijn voordeel en zo won ik met vier duizendsten voorsprong de race. Echt geweldig!"

Het doel van de door de Ferrari Driver Academy ondersteunde Florida Winter Series was om jonge coureurs klaar te stomen voor het nieuwe seizoen. Er werd in identieke Tatuus FA010B-chassis gereden, welke ook gebruikt worden in de Formule Abarth.

Terugkijkend zegt Max: "Ik heb veel geleerd de afgelopen vier weken in Florida. Zowel op als naast de baan. Ik heb natuurlijk ook fouten gemaakt, maar daar over nagedacht en ik denk dat zich dat in de laatste race allemaal heeft uitbetaald."

Hoe de rest van het jaar eruit gaat zien voor Max is op dit moment nog niet duidelijk. "Voor de rest van het seizoen wordt nu druk nagedacht en overlegd. De knoop wat betreft de klasse en het team waar ik voor zal uitkomen, zal zo snel mogelijk worden doorgehakt."

Kijk voor meer informatie op www.verstappen.nl