Grand Prixview Europa 2016

Het Formule 1-seizoen 2016 is aanbeland bij het achtste evenement. Op het programma staat de Grand Prix van Europa, op een hagelnieuw circuit. De Azerbeidzjaanse hoofdstad Bakoe verwelkomt de koningsklasse van de autosport voor het eerst. Na zeges in Monaco en Canada heeft Lewis Hamilton het gat naar Nico Rosberg nagenoeg gedicht. De spanning in de strijd om het kampioenschap is helemaal terug.

Het circuit

Baku City Circuit is 6.003 meter lang en telt twintig bochten, waarvan twaalf naar links. De race op zondag telt 51 ronden. De kwalificatie van zaterdag begint om 15.00 uur Nederlandse tijd, de wedstrijd een dag later start op hetzelfde tijdstip. De uitzendingen van Ziggo Sport beginnen op zaterdag om 14.30 uur en op zondag om 14.00 uur.

Over het circuit van Bakoe is nog maar weinig bekend, aangezien het de eerste keer is. De baan bevat in elk geval een heel lang recht stuk van ruim anderhalve kilometer. De beste inhaalmogelijkheid lijkt dan ook bocht 1. Het circuit voert deels door het oude centrum van Bakoe en is ontworpen door Hermann Tilke. Op het smalste punt (bij bochten 8, 9 en 10) is de baan slechts 7,6 meter breed, een Formule 1-auto is ongeveer 2 meter breed. De regels van de FIA schrijven voor dat een permanent circuit minimaal 12 meter breed moet zijn, het breedste punt op het circuit van Bakoe is 13 meter breed.

De kanshebbers

Mercedes behoort overal tot de favorieten voor winst en dus ook in Azerbeidzjan. De Duitse renstal wint ook meestal, al gaat het dit seizoen niet van harte. De wedstrijden verlopen vaak chaotisch, onder meer omdat Lewis Hamilton en Nico Rosberg vaak minder goed van hun startplek komen dan de concurrenten van Ferrari.

De Scuderia liet in Canada weer een kans op de winst door de vingers glippen. Ferrari overschatte de slijtage van de banden en zette Sebastian Vettel op een tweestopper, terwijl één pitstop voldoende was geweest. De Italiaanse renstal spreidde in Montreal wel weer een betere vorm tentoon dan in Monaco, waar het geen partij was voor Mercedes.

Red Bull Racing ging ietsjes minder dan in Monaco, maar dat was ingecalculeerd. De nieuwe Renault-motor is een verbetering, maar er is nog wel wat achterstand ten opzichte van Mercedes. Het enorm lange rechte stuk op het circuit van Bakoe vormt de volgende test voor de krachtbron. Anders zou zomaar weer een van de Williams-coureurs een podiumplek kunnen bemachtigen.

Europese Grand Prix

De titel 'Grand Prix van Europa' klinkt een beetje gek voor een evenement in een land dat op de rand met Azië ligt. In het verleden is de Europese Grand Prix verreden op Brands Hatch, de Nürburgring, Donington Park, Jerez en in Valencia. De laatste Grand Prix van Europa dateert van 2012. Nu is het aan Bakoe om een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van de Europese Grand Prix te schrijven.

Max over Bakoe

Max Verstappen over het circuit van Bakoe: "Na Canada reizen we af naar Azerbeidzjan. Mijn vader Jos heeft daar in 2012 geracet, ik heb die races online gekeken en delen van het circuit komen overeen met toen. Hij was lovend over de stad, dus ik ben wel benieuwd."

"Het circuit ziet er wel interessant uit. De baan bevat een enorm lang recht stuk en dat betekent dat de afstelling een compromis tussen downforce en topsnelheid wordt. Bakoe is nieuw, iedereen begint vanaf nul. Het is altijd leuk om nieuwe locaties en nieuwe circuits te ontdekken."

Het weer

Was het in Canada nog fris met maximaal vijftien graden op zondag, komend weekend in Bakoe is het juist ontzettend warm. De temperatuur begint op vrijdag rond de 30 graden en stijgt voor zondag naar 34 graden. In Azerbeidzjan geen grijze regenwolken zoals in Monaco en Montreal, maar blauwe luchten en een zonnig weekend, zo is de voorspelling.