Mercedes-coureur Lewis Hamilton heeft de snelste tijd gereden in de laatste vrije training ter voorbereiding op de kwalificatie en race in Maleisië. Max Verstappen besloot de trainingen als tweede, nadat de Nederlander in de eerste helft van de training vooral binnen stond.

Het was opnieuw heet in Sepang, heel heet. Hoewel het bewolkter is dan gisteren bedroeg de temperatuur van het asfalt van de training al meer dan vijftig graden. Zoals gebruikelijk reed iedereen aan het begin van de training een installatieronde. Enige bijzonderheid tijdens deze ronden was een motorprobleem voor Pascal Wehrlein. Bij Verstappen werd na de installatieronde uitgebreid gekeken naar de voorkant van de auto, 

Na een kwartier reed Daniel Ricciardo een eerste tijd op de medium-band. De Australiër kwam tot een 1.36.483, bijna twee seconden langzamer dan de snelste tijden van gisteren. Ondertussen kwam Romain Grosjean hoofdschuddend binnen, de problemen met zijn Haas lijken maar niet op te houden.

Met nog veertig minuten te gaan liet Mercedes zich voor het eerst op het circuit zien. Nico Rosberg dook op de medium-band in de eerste sector onder de tijd van Ricciardo, maar liet in de tweede sector meer dan een halve seconde liggen. Rosberg moest zijn snelste ronde vervolgens afbreken vanwege een spin van Esteban Guttierrez in de laatste bocht. Op hetzelfde moment ging ook Grosjean van de baan.

Bij het verstrijken van de veertig minuten grens was het Sergio Perez in de Force India die als eerste onder de tijd van Ricciardo dook. Het verschil was echter minder dan een tiende. Ondertussen reed Lewis Hamilton een zeer langzame installatieronde. Grosjean kwam ondertussen weer over de boordradio met de mededeling dat er er iets mis is met de auto en dat het geen zin heeft om verder te rijden.

De laatste bocht kan wel eens een scherprechter worden dit weekend. Nadat Gutierrez gespind was, spinde ook Ferrari-coureur Sebastian Vettel. Met nog 35 minuten te gaan heeft Max Verstappen nog steeds geen tijd neergezet, terwijl de sessie voor Pascal Wehrlein erop zit vanwege het probleem met de motor. Ook Fernando Alonso heeft dan nog niet gereden, vanwege een probleem met de remmen. Ondertussen hebben beide Mercedes-coureurs zich op de plekken een en twee genesteld, met Nico Rosberg als snellere van de twee. 

Met een halfuur te gaan melden beide Red Bulls zich op het circuit. Daniel Ricciardo gaat de baan op met de zachte band, Verstappen op de medium. Ricciardo gaat naar een snelste tijd van 01:35:461, twee tienden sneller dan Lewis Hamilton in de Mercedes. Max Verstappen rijdt een sterke eerste ronde en positioneert zich op plek drie, op ongeveer zeven tienden van teamgenoot Ricciardo en tussen beide Mercedes-coureurs in. 

Ondanks de goede eerste run gaat het aan boord van de RB12 niet helemaal lekker bij Verstappen. De Nederland klaagt over de motor, die volgens hem af en toe inhoudt. Met nog twintig minuten te gaan is het tijd voor de kwalificatie simulatie. Rosberg is de eerste van de topteams die een poging doet. De Duitser is bijna twee tienden sneller dan Daniel Ricciardo. Het verschil in de korte runs lijkt dus klein te zijn tussen Red Bull Racing en Mercedes.

Ondanks de problemen bij Manor weet het team Pascal Wehrlein weer naar buiten te krijgen. De jonge Duitser is echter nog niet tevreden en vraagt het team of de problemen zijn opgelost. Lewis Hamilton gaat ondertussen naar buiten en laat even zien dat hij dit weekend vol voor de winst gaat. De drievoudig wereldkampioen is maar liefst zes tienden sneller dan teamgenoot Nico Rosberg.

Met nog tien minuten te gaan gaat ook Max Verstappen weer naar buiten. De Nederlander reed niet veel, iets wat wel vaker is voorgekomen dit jaar. Ondertussen laat ook Ferrari zich zien, na het grootste deel van de training anoniem te hebben rondgereden. Vettel komt tot een voorlopig derde plek. Teamgenoot Kimi Raikkonen is sneller en gaat naar een voorlopig derde plek, maar kan daar niet lang van genieten als Max Verstappen naar een tweede tijd gaat. De Nederlander is bijna een halve seconde langzamer dan Hamilton.

Lewis Hamilton eindigt dus ruim als snelste, voor Max Verstappen, Nico Rosberg en beide Ferrari's. Daniel Ricciardo eindigt in de andere Red Bull als zesde, de Australiër reed zijn run op de zachte banden al vroeg in de sessie. De kwalificatie begint straks om 11:00 uur.