Jos Verstappen: "Max is cum laude geslaagd dit jaar"

Nog één race en dan zit het tweede seizoen van Max Verstappen in de Formule 1 erop. Na zijn overstap van Toro Rosso naar Red Bull Racing volgde meteen een fantastische overwinning in de Grand Prix van Spanje. Naast mooie momenten was Verstappen ook regelmatig onderwerp van gesprek. Het rijgedrag van de jonge Nederlander stond meerdere keren ter discussie. Vader Jos Verstappen blikte met de Telegraaf aan de hand van vijf momenten terug op het seizoen van zijn 19-jarige seizoen.

15 mei 2016: Max Verstappen pakt sensationele overwinning in eerste race voor Red Bull Racing.

Wat niemand verwacht had gebeurde op 15 mei 2016: voor het eerst klonk het Wilhelmus op een Formule 1-circuit. Max Verstappen pakte in zijn eerste race, in een voor hem compleet nieuwe auto, een sensationele overwinning. "In de laatste vijf ronden hield ik de adem in. Zouden de banden het houden? Max reed al lang op die set en Kimi Raikkonen kwam een paar keer dichtbij. Max wist precies hoe hij het moest doen en hield Kimi Raikkonen slim achter zich. Na de race kwamen de emoties los. Het was een fantasische dag."

29 mei 2016: Max Verstappen in twee weken van hero to zero

In Monaco beleefde Max Verstappen een van zijn dieptepunten. Na een crash in de derde training ging het ook mis in de kwalificatie en moest Verstappen achteraan starten in de smalle straten van Monaco. De race startte onder natte omstandigheden en Verstappen was een van de snelste mannen op de baan. Halverwege de race ging het mis en parkeerde Verstappen de RB12 ten derde male in de vangrails.

"Monaco was het dieptepunt. Wat daar gebeurde, kon echt niet. Een keer in de vangrail kan nog, maar drie keer in een weekend is gewoon teveel. Ik ben tijdens de race nog naar huis gegaan. Heb Max nog een paar berichtjes gestuurd en hem vervolgens vier dagen niet gesproken. Ik had Max de dag voor de race nog op het hart gedrukt dat hij moest finishen. In een Red Bull hoef je niet over de limiet te gaan, dat deed Max wel. Het was een hard leermoment voor hem."

28 augustus 2016: Max Verstappen buiten de punten na incident eerste ronde

Op een afgeladen Spa-Francorchamps kwalificeerde Verstappen zich op een tweede plaats. Een knappe prestatie, aangezien de Red Bull niet gegoten is voor het snelle Spa-Francorchamps. In de race zijn de kansen voor Verstappen al snel verkeken; Verstappen komt slecht weg en komt in La Source in de clinch met beide Ferrari s. Verstappen verliest zijn voorvleugel en beschadigd de vloer en loopt vervolgens de hele middag achter de feiten aan.

"De opbouw naar de race verliep heel goed. Na een versnellingsbakprobleem in de derde training kwalificeerde Max zich op een tweede plaats. Dat was echt een goede ronde. In de race ging het al snel mis: Max kwam slecht weg bij de start en wat er vervolgens in de eerste bocht gebeurde was doodzonde voor al die fans. Een podium in Spa was fantastisch geweest. Na die race is Max onder druk komen te staan van andere rijders: ze waren fel tegen hem over zijn rijstijl. Max heeft zich het hoofd echter niet op hol laten brengen."

9 oktober 2016: Max Verstappen houdt Hamilton af in laatste ronde en wordt tweede

In Japan kende Verstappen een sterk weekend. In de race scoorde hij een tweede plaats, maar in de slotfase moesten alle zeilen bijgezet worden om Lewis Hamilton achter zich te houden. Hamilton deed een poging, maar Verstappen verdedigde prima in de chicane. Een tweede plaats voor Verstappen, maar na de race leek het resultaat nog een naar staartje te krijgen. Mercedes tekende protest aan tegen de verdedigende actie van Verstappen, maar Hamilton sommeerde het team dat protest in te trekken.

"Max zag natuurlijk dat Hamilton sneller was. Hij stuurde normaal in, geen blokkerende wielen. Hamilton had beter kunnen wachten tot op het rechte stuk, hij was immers sneller. Toen Hamilton zijn team sommeerde Mercedes het protest tegen de tweede plaats van Max in te trekken, wist ik het zeker: Max is geaccepteerd door de andere coureurs."

13 november 2016: Verstappen rijdt in slotfase van plek veertien naar podium

Max Verstappen was veel in beeld tijdens de Grand Prix van Brazilië. De Nederlander voelde zich als een vis in het water op het kletsnatte circuit en ging het gevecht aan met kampioenschapsleider Nico Rosberg. Verstappen kende ook nog een moment; in een plas spinde de Nederlander en het scheelde weinig of de RB12 was aan gort geweest. Na de zoveelste Safety Car was Verstappen teruggevallen naar een veertiende plaats, maar de Nederlander werkte zich in minder dan twintig ronden op van een kansloze veertiende plaats naar het podium.

"Max leek in Brazilië van een andere planeet. Wat ging hij tekeer in de laatste ronden en wat haalde hij een mensen in. Hij deed het op plekken waar je het niet kon verwachten. Het was echt genieten. Iedereen vergelijkt hem met Artyon Senna, een absolute legenda. Max kan daar echter mee om gaan en maakt zich niet druk."

Over het hele seizoen is Verstappen senior duidelijk: "Max is cum laude geslaagd. Hij mag blijven."