45
De afgelopen twee weken hadden de tien Formule 1-teams acht dagen de tijd om nader kennis te maken met hun nieuwe bolides voor 2017. In die beperkte tijd hebben ze honderden ronden en duizenden kilometers afgelegd op het Circuit de Catalunya in de buurt van Barcelona. Maar welke conclusies kunnen we trekken met het oog op de Grand Prix van Australië, over minder dan twee weken de opening van het nieuwe seizoen?
Het wordt dringen aan de top
Iedereen verwachtte dat Mercedes snel en betrouwbaar uit de winter tevoorschijn zou komen. Dat is namelijk een bekend patroon uit de voorgaande jaren. Weinigen hadden daarentegen durven voorspellen dat Ferrari zich zowel qua snelheid als qua betrouwbaarheid zou kunnen meten met de regerend wereldkampioen. De verwachting was toch dat Red Bull Racing dat eerder zou bewerkstelligen.
Ferrari is echter innovatief met de nieuwe reglementen omgesprongen, onder meer met een veelbesproken concept voor de side-pods. Kimi Raikkonen liet de snelste tijd noteren en verklaarde na afloop doodleuk dat het nog sneller had gekund dan zijn 1:18.634. Die tijd was al ruim drie seconden sneller dan de pole tijd van afgelopen jaar.
Een kanttekening is op zijn plaats. Ferrari was twaalf maanden geleden namelijk ook snel tijdens de tests en wist vervolgens geen enkele Grand Prix te winnen. De vorm van de Scuderia deze winter zette Lewis Hamilton er in elk geval toe aan om de Italiaanse renstal te bestempelen tot favoriet. Sebastian Vettel schoof die favorietenrol vervolgens vakkundig terug richting Mercedes.
Renault onder een vergrootglas
En wat kan Red Bull Racing? Dat is op dit moment nog de grote vraag. Zoals gebruikelijk liet de Oostenrijkse renstal zich nog nauwelijks in de kaarten kijken, al verklaarde Daniel Ricciardo wel dat zijn werkgever vooralsnog niet van hetzelfde niveau als Mercedes en Ferrari is. Maar wat nog niet is, kan nog wel komen.
Red Bull Racing reed in de tests met een basisversie van de RB13 en ook de motor van partner Renault draaide nog niet op volle toeren. De aandrijflijn voor 2017 verschilt voor 95 procent van de krachtbron van vorig jaar. Dat gaat vooralsnog gepaard met de nodige kinderziektes. De Franse autofabrikant ervaart nog problemen met ERS.
Renault ligt straks in Melbourne dan ook onder een vergrootglas. Door de problemen moesten het eigen fabrieksteam en de klantenteams Red Bull Racing en Scuderia Toro Rosso tijdens de voorbereiding met conservatief afgestelde motoren testen. Het Franse merk heeft beloofd de problemen op te lossen voor de seizoensopener in Australië en belofte maakt schuld.
Brede middenmoot
Het eigen team van Renault denkt goede kans te maken op een plekje in de voorhoede van de middenmoot, maar de Franse renstal is niet de enige. Ook Scuderia Toro Rosso, Force India, Williams en Haas F1 Team dingen mee naar de positie van beste van de rest. Vooralsnog lijkt Williams de beste papieren te hebben om zich achter de top drie te nestelen op plek vier.
De Britse renstal beleefde een moeizame start van het testseizoen. Rookie Lance Stroll kende een valse start en spinde tijdens zijn eerste twee testdagen drie keer van de baan, met de nodige schade tot gevolg. Williams maakte de verloren tijd in de tweede testweek meer dan goed en was bovendien vliegensvlug. De Britse renstal gaf echter toe dat het met weinig brandstof reed.
Daardoor zijn Renault, Force India en Toro Rosso nog niet kansloos voor de vierde plek. Renault heeft in tegenstelling tot vorig jaar nu een bolide die volledig voor de eigen krachtbron is ontworpen, Force India hoopt de historische prestatie van 2016 te evenaren en Toro Rosso beschikt met de STR12 over een prachtige wagen. Haas F1 lijkt iets toe te geven op dit drietal.
McLaren en Sauber in achterhoede
Over de problemen bij McLaren-partner Honda is al veel gezegd en geschreven. De Japanse autofabrikant is helemaal terug bij af en een doemscenario dreigt voor McLaren. Het zou niemand verwonderen als het topteam van weleer in de eerste races van 2017 er niet in slaagt om Q3 te halen. De nieuwe Honda V6 ontbeert zowel kracht als betrouwbaarheid.
McLaren heeft één geluk; er is altijd nog Sauber. Manor Racing is deze winter gesneuveld en daardoor is de Zwitserse renstal nu de zwakste broeder. Dat wordt versterkt door het feit dat Sauber dit jaar met een 2016-specificatie Ferrari-motor zal rijden. Dat is geen slechte krachtbron, maar Mercedes, Ferrari en Renault hebben flinke progressie geboekt met hun pakketten voor 2017. Het moet raar lopen wil Sauber dit seizoen niet de rode lantaarn dragen.
Grand Prix van Bahrein
G. Zhou
24 leden hebben dit team als favoriet
Formula Eden
Posts: 17
"Welke conclusies kunnen we trekken na de tests?"
Dat veel bezoekers van deze website teveel waarde hechten aan rondetijden tijdens de wintertest.