In een zonovergoten Monaco pakte Kimi Raikkonen zijn eerste pole position sinds zijn terugkeer in de Formule 1 in 2012. De Ferrari's waren met overmacht de snelsten, al had Lewis Hamilton geen kans om voor pole position te vechten door een gebrek aan grip van zijn Mercedes. Beide McLarens haalden voor het eerst dit jaar Q3, maar Stoffel Vandoorne crashte aan het einde van Q2 en Button had een gridstraf door een wissel van motorcomponenten, waardoor hij alsnog achteraan moet starten. Max Verstappen kwam na een goed weekeinde, ook in de kwalificatie goed voor de dag en versloeg zijn teamgenoot Daniel Ricciardo voor de vierde plek.

Q1: Saubers te langzaam, Ocon komt in actie maar te langzaam voor Q2

Esteban Ocon’s auto was niet op tijd klaar voor de start van het eerste deel van de kwalificatie. Voor de rest was het zaak, zoals vanochtend al duidelijk was geworden, om tijdens de kwalificatie zoveel mogelijk ronden te rijden. Daarom besloten velen vanaf de start van Q1 meteen het circuit op te gaan.

De eerste snelle tijden kwamen van de Ferrari’s maar deze leken enigszins ingehouden te rijden, aangezien Sebastian Vettel bijna een seconde langzamer was dan in de derde vrije training. De auto van Ocon was na 6 minuten kwalificatie toch klaar om te racen. De jonge Fransman besloot meteen de pits uit te rijden om zoveel mogelijk rondes te kunnen rijden.

Max Verstappen zette even daarvoor een tijd neer die slechts drie tienden langzamer was dan de tijd die hij vanochtend op de klok zette, waarna alle coureurs van de verwachte topzes steeds snellere tijden neer gingen zetten.

Achterin was het spannend voor Ocon die eerst zijn vertrouwen weer terug moest zien te winnen, maar de jonge Fransman zette in zijn tweede ronde al een voorlopige veertiende tijd neer. Romain Grosjean, die op dat moment op plek 16 stond, spinde even later in bocht 5 en reed even tegen het verkeer in, waarvoor de Fransman mogelijk een reprimande wacht. Even later reed Grosjean echter nog de dertiende tijd. De Saubers bevestigden hun gebrek aan snelheid in Monaco door niet verder te komen dan plek 19 voor Wehrlein en plek 20 voor Ericsson, die zijn auto ook nog in bocht 10 aan de kant moest zetten door een motorprobleem. De andere afvallers waren ook geen grote verrassingen: Jolyon Palmer, Lance Stroll en Esteban Ocon.

Q2: Gebrek aan grip kost Hamilton de kop, crash Vandoorne

Ook in Q2 koos het gros van de coureurs ervoor om meteen naar buiten te gaan. Ook nu werd er echter rustig aan begonnen door de meesten, alhoewel Kimi Raikkonen er meteen een 1:12.780 uitperste. Lewis Hamilton verloor in zijn eerste snelle ronde bij het Casino bijna de controle over zijn auto, maar hield zijn auto op magistrale wijze uit de muur. Romain Grosjean schoot bij Sainte Devote rechtdoor, waardoor er even geel hing in sector een.

Lewis Hamilton klaagde over een gebrek aan grip en kwam vroeg de pits in. De McLarens waren, net als in de eerste vrije training, verrassend snel met een voorlopige zesde en zevende tijd voor Vandoorne en Button. De Ferrari’s waren wederom de snelsten en de Red Bulls en de Mercedessen lijken zich op te kunnen gaan maken voor een spannende strijd, alleen Hamilton kon door het gebrek aan grip maar moeilijk een competitieve tijd op het bord zetten en kwam maar niet verder dan de veertiende tijd.

Daarna was het weer een onervaren coureur die zijn auto in de muur plantte bij bocht 14. Stoffel Vandoorne crashte namelijk met zijn McLaren, nadat hij met zijn rechtervoorwiel de vangrail raakte en zijn ophanging afbrak. Daardoor was het voor de andere coureurs niet meer mogelijk hun tijd te verbeteren. Daardoor waren de enigszins verrassende uitvallers: Lewis Hamilton, Felipe Massa, Kevin Magnussen, Nico Hulkenberg en Daniil Kvyat.

Q3: Gebrek aan grip Verstappen, Raikkonen al vroeg met snelste ronde

Ook in Q3 waren er al vroeg veel auto's op het circuit. Kimi Raikkonen postte snel een 1:12.296, wat een uitstekende eerste ronde betekende. Verstappen was na zijn eerste snelle ronde echter niet tevreden met de grip die zijn voorbanden genereerden. De rest van de topzes bewaarde zijn snelste ronden echter tot het laatst, maar alleen Vettel kwam in de buurt van de tijd van Kimi. Daarna verbeterde de Fin zijn tijd echter nogmaals, waardoor hij zich verzekerde van zijn eerste pole sinds de Grand Prix van Frankrijk in 2008.