Rapport Japan 2017: Hamilton heeft titel bijna binnen

Het circuit van Suzuka was dit weekend gastheer voor de zestiende race van 2017, de Grand Prix van Japan. Mercedes-coureur Lewis Hamilton sloeg een belangrijke slag door te winnen en heeft de wereldtitel door de uitvalbeurt van Sebastian Vettel bijna binnen. F1Today.net publiceert op de maandag na elke race een rapportkaart. Let wel, alle beoordelingen zijn volkomen subjectief en gaan over het hele weekend, laat via de reacties maar weten welk oordeel jullie hebben geveld.

Mercedes

44. Lewis Hamilton, 1ste: 9,5

77. Valtteri Bottas, 4de: 7,5

Hamilton ontdekte op Suzuka tot zijn grote vreugde dat de Mercedes weer terug in topvorm was. De Brit veroverde zijn 71ste pole position en snelde ook naar de winst. De drievoudig wereldkampioen was bestand tegen de druk die Verstappen in de slotfase van de race opvoerde. Bottas zette wat voorzichtige schreden richting herstel, al werd dat bemoeilijkt door een grid penalty vanwege een bakwissel. De Fin finishte als vierde en was iets beter op dreef dan in voorgaande weekenden.

Red Bull Racing

3. Daniel Ricciardo, 3de: 8,5

33. Max Verstappen, 2de: 9,0

Opnieuw een dubbel podium voor Red Bull Racing. Dat is voor het eerst sinds de komst van de huidige motorformule in 2014. Verstappen had een goede start en wurmde zich in de eerste bocht direct voorbij aan Ricciardo. Later in de eerste ronde ging hij ook Vettel voorbij en daarmee legde hij de basis voor zijn tweede plaats. Hij kon Hamilton in de laatste ronde nog wel een beetje nerveus maken, maar een echte aanval zat er niet in. Ricciardo moest genoegen nemen met plek drie.

Ferrari

5. Sebastian Vettel, uitgevallen: 7,5

7. Kimi Raikkonen, 5de: 7,0

De pechduivel sloeg andermaal keihard toe bij Ferrari. Een haperende bougie veroorzaakte een uitvalbeurt van Vettel. Diens concurrent Hamilton profiteerde optimaal, waardoor het gat tussen de twee is gegroeid naar 59 punten. Met nog maar vier races te gaan hebben Vettel en Ferrari het niet meer in eigen hand. Ook bij Raikkonen vertoonde het materiaal kuren; door een versnellingsbakwissel kreeg hij vijf plaatsen straf en was hij veroordeeld tot een inhaalrace. Dat verging hem minder voorspoedig dan bijvoorbeeld Bottas.

Force India

11. Sergio Perez, 7de: 8,0

31. Esteban Ocon, 6de: 8,5

Force India kan de champagne ontkurken; het team is wederom beste van de rest nu de vierde plek in het kampioenschap voor constructeurs nagenoeg zeker is. Ocon streed in Japan voor het eerst in de Formule 1 mee in de kopgroep. Uiteindelijk moest hij Ricciardo, Bottas en Raikkonen laten gaan, maar de Fransman had er wel van genoten. De consequenties van de eerdere strubbelingen met teamgenoot Perez werden ook duidelijk, het team verbood hen om met elkaar te vechten.

Williams

18. Lance Stroll, uitgevallen: 6,0

19. Felipe Massa, 10de: 7,0

Massa had hoger gescoord als hij in de slotfase geen kwalijke rol gespeeld had met het ophouden van Hamilton en Verstappen. Red Bull-motorsportadviseur Helmut Marko liet zich zelfs ontglippen dat het beter is dat de Braziliaan met pensioen gaat. Stroll crashte buiten zijn schuld om; de band liep linksvoor opeens van de velg in de Esses. De kwalificatie van de Canadees was echter ook al niet om over naar huis te schrijven.

McLaren

2. Stoffel Vandoorne, 14de: 6,5

14. Fernando Alonso, 11de: 7,5

Honda hoopte op een feestelijke laatste thuisrace aan de zijde van McLaren, maar dat mondde niet uit in een puntenfinish voor eigen publiek. Vandoorne startte nog wel uit de top tien, maar de Belg vergooide zijn kansen door te wijd uit bocht 2 te komen en veel tijd en posities te verspelen. Alonso moest van verder komen vanwege een grid penalty. De Spanjaard deed zijn best om het laatste puntje bij Massa weg te kapen, maar het mocht niet baten.

Scuderia Toro Rosso

10. Pierre Gasly, 13de: 6,5

55. Carlos Sainz, uitgevallen: 4,0

In het weekend waarin zijn transfer naar Renault beklonken werd, blonk Sainz eerder nog uit. In Singapore finishte hij als vierde. In het weekend waarin bekend werd dat hij in Austin al een van de auto's van Renault bemant, viel de Spanjaard echter door de mand. Een crash op vrijdag en een crash in de openingsronde van de race, dat was niet best. Gasly deed het één plekje beter dan bij zijn debuut in Maleisië, maar tevreden was hij niet. En terecht; net op het moment dat hij aansloot bij een treintje dat knokte om de punten remde hij een flat spot op een van zijn banden, waardoor hij een extra pitstop moest maken.

Haas F1 Team

8. Romain Grosjean, 9de: 7,5

20. Kevin Magnussen, 8de: 8,0

Een dubbele puntenfinish voor Haas F1 Team, dat is de tweede keer in de geschiedenis van de Amerikaanse renstal. Het is voor Magnussen ook wel leuk om eens voor Grosjean te eindigen, want dat gebeurt niet vaak. Haas F1 Team is met zijn hoofd al bij 2018, maar de Amerikaanse renstal denkt de rest van dit seizoen wel respectabel voor de dag te kunnen komen. Die woorden maakte het team in Japan in elk geval meer dan waar.

Renault

27. Nico Hülkenberg, uitgevallen: 7,5

30. Jolyon Palmer, 12de: 7,5

Renault raakte de zevende positie bij de constructeurs kwijt aan Haas F1 in Japan. De Franse renstal kan dat vooral zichzelf kwalijk nemen. Met uitzicht op punten liet de betrouwbaarheid Hülkenberg weer in de steek. Dit keer bleef zijn DRS open staan door een probleem met de achtervleugel. Palmer reed een degelijke race in zijn laatste optreden voor Renault. Waarschijnlijk betekent dit een definitief afscheid van de Formule 1 voor de Brit. Een gentleman, maar een gemiddelde rijder.

Sauber

9. Marcus Ericsson, uitgevallen: 5,5

94. Pascal Wehrlein, 15de: 7,5

Sauber sleurt zich naar het einde van het seizoen. Ook in Japan was de Zwitserse renstal weer veruit het langzaamst. Ericsson kwalificeerde zich voor Wehrlein, maar in de race maakte de Zweed een knullige fout. Hij belandde in de bandenstapels en dat zal zijn kansen met het oog op 2018 weinig goed gedaan hebben. Wehrlein kwam als vijftiende over de meet, maar ook hij was niet te spreken over de balans van de wagen.