Coureurs review deel 14: Nico Hülkenberg - Williams

Vandaag het veertiende deel uit de speciale reeks van F1Today.nl. Nico Hülkenberg eindigde in zijn debuutjaar bij Williams als veertiende in het kampioenschap en dus bekijken we vandaag zijn seizoen. We zijn nu op de helft van onze speciale reeks en we zijn aanbeland bij de regelmatige puntenscorers.

Na enkele succesvolle jaren in de karting waarin hij onder andere een keer Duits kampioen wordt, stapt Nico Hülkenberg in 2005 over naar de single seaters. Hij pakt met een ruime voorsprong de titel in het Duits BMW-kampioenschap en stapt in 2006 over naar de Formule 3. In het Duitse kampioenschap eindigt hij als vijfde, maar pakt in de winter erna overtuigend de titel voor Team Duitsland in de A1 Grand Prix.

Zijn eerste jaar in de F3 Euroseries verloopt redelijk en eindigt met vier overwinningen en de zege van de Masters of Formula 3. Manager Willi Weber regelt een Formule 1-test bij Williams en hij wordt aangenomen als test- en reserverijder bij het team. In 2008 racet Hülkenberg voor ART nog een jaar in de Euroseries en pakt met overmacht de titel. Hierdoor stapt hij met ART Grand Prix over naar de GP2 waarbij hij in de Asia Series al meteen een overwinning pakt.

[LEFT_IMG=10177][/LEFT_IMG]Hülkenberg laat zien uit het juiste racehout gesneden te zijn en door meteen in zijn eerste seizoen het GP2-kampioenschap te winnen. In de eerste helft van 2009 is Romain Grosjean te sterk, maar als deze naar Renault vertrekt staat niets meer in de weg voor Hülkenberg om de titel te winnen. Williams is onder de indruk van de jonge Duitser en promoveert hem als tweede rijder naast Rubens Barrichello voor 2010.

Het seizoen begint moeizaam voor Hülkenberg. De Williams-bolide komt snelheid tekort en in normale omstandigheden kan de Duitser niet strijden om de punten. Al in zijn derde Grand Prix kwalificeert ‘The Hulk’ zich echter als vijfde in de regen van Maleisië. Die race pakt hij meteen zijn eerste punt door als tiende te eindigen, twee posities voor teamgenoot Barrichello.

Het zou daarna nog zeven races duren voordat Hülkenberg weer in de punten rijdt. De Grand Prix van Monaco liep voor de Duitser uit op een grote teleurstelling. Hij kwalificeert zich keurig als elfde, maar crasht al in de eerste ronde in de muur. Ook de race in Turkije was geen succes met de zeventiende startplaats en precies dezelfde positie bij de finish. In Valencia kwalificeert Hulkenberg zich keurig als achtste, maar moet opgeven in de race door problemen met zijn uitlaat.

In Engeland scoort hij weer een punt en vanaf dat moment gaat een periode van betere resultaten in voor Hülkenberg. De tweede helft van het seizoen zou stukken beter worden met puntenfinishes in Hongarije (zesde), Italië (zevende), Singapore (tiende), Zuid-Korea (tiende) en Brazilië (achtste). Zijn absolute hoogtepunt was ongetwijfeld de Grand Prix van Brazilië. De Duitser scoorde zijn eerste pole position uit zijn Formule 1-carriere en bezorgde Williams de eerste pole in vijf jaar tijd. In wisselende omstandigheden was Hülkenberg de sterkste, maar viel in de race terug tot de achtste plaats.

Het oordeel van F1Today.nl
[RIGHT_IMG=8361][/RIGHT_IMG]Williams heeft een sterk tweede seizoenhelft achter de rug, iets wat we ook terugvinden in de resultaten van Hülkenberg. De Duitser scoorde daarin 21 punten tegenover één in de eerste helft van het jaar. De Manager van Hülkenberg wilde volgens berichten salarisverhoging voor de prestaties, iets wat Williams niet zag zitten. Hierdoor wilde Williams in het begin geen contracten tekenen. Toen Williams dat vlak voor de Grand Prix van Brazilië wel zag zitten, had de Duitser met manager Weber besloten te vertrekken, een goede timing gezien zijn sensationele pole position.

Het zal voor Hülkenberg nog lastig worden om een racestoeltje voor 2011 te vinden, al zal Willi Weber ongetwijfeld een konijn uit de hoge hoed toveren. Misschien zal dit resulteren in een jaar aan de kant door als derde- en testcoureur te fungeren om in 2012 weer te kunnen racen. Er zal best een toekomst voor hem zijn weggelegd in de Formule 1 en het zou jammer zijn dat een van de grootste talenten van de afgelopen jaren verloren zou gaan voor de koningsklasse van de autosport.

Statistieken Nico Hülkenberg 2010
Team: Williams
Races: 19
Finishes: 15 (79%)
Pole positions: 1
Overwinningen: 0
Snelste ronden: 0
Podiumplaatsen: 0
Punten: 22
Gemiddelde startpositie: 11
Gemiddelde eindpositie: 12
Eindplaats 2010: 14

Morgen deel 15 van de coureurs reviews: Vitaly Petrov