Special: Welk team draagt in 2018 de rode lantaarn?

Sauber was vorig seizoen het lelijke eendje van de Formule 1 en eindigde als laatste in het constructeurskampioenschap. Kan de Zwitserse renstal dit jaar wel de aansluiting vinden bij de middenmoot of zullen ze weer achteraan bungelen? F1Today.net werpt een blik op de onderste helft uit het kampioenschap van 2017. Welk team draagt in 2018 de rode lantaarn?

Sauber

Een seizoen zoals het vorige hopen ze bij Sauber niet snel meer mee te maken. De Zwitserse renstal sprokkelde met dank aan Pascal Wehrlein nog vijf puntjes bijeen, maar dat was het dan ook wel. De 2016-specificatie Ferrari-motor vormde een handicap, maar dat was niet het grootste probleem. Teambaas Frederic Vasseur: " We moeten daar gewoon eerlijk over zijn. Het grootste probleem was niet de motor."

"De krachtbron stamde uit 2016, maar dat kostte ons slechts een paar tienden per ronde. Als je ons vergelijkt met andere teams, dan lieten wij het vooral liggen op het gebied van het chassis. Daar moeten we ons voor komend seizoen op richten, we dienen een flinke inhaalslag te maken met de aerodynamica."

Komend seizoen beschikt Sauber wel over de nieuwste specificatie Ferrari V6. De Zwitserse renstal geniet bovendien de steun van titelsponsor en partner Alfa Romeo en heeft met Charles Leclerc een coureur aangetrokken die bulkt van het talent. Kortom, alle ingrediënten voor een beter seizoen zijn aanwezig. Sauber moet echter wel een grote kloof overbruggen en neemt het op tegen teams met meer financiële slagkracht. Verwacht dan ook geen wonderbaarlijke opmars van deze renstal.

McLaren

De negende plaats van vorig jaar was ronduit beschamend voor McLaren. De Britse renstal hoort eigenlijk niet in dit rijtje thuis. De samenwerking met Honda pakte slechter uit dan verwacht. Was McLaren eerder in de geschiedenis van de Formule 1 nog uitermate succesvol met de Japanse autofabrikant als partner, nu was het drie jaar kommer en kwel.

De Britse renstal vond het halverwege vorig seizoen wel welletjes en stuurde aan op een breuk met Honda. Als nieuwe motorleverancier werd Renault gestrikt. Nog steeds niet de sterkste motor van het veld, maar McLaren put vertrouwen uit de prestaties van Red Bull Racing. Net als Red Bull Racing kon McLaren de voorbije seizoenen bogen op een uitstekend chassis waarmee de zwakte van de motor enigszins gecompenseerd werd.

McLaren zal komend seizoen dan ook niet in de buurt komen van de laatste plaats, zo is de verwachting. De in Woking gevestigde equipe moet zich op kunnen werken naar de subtop. Zelf denken ze (incidenteel) misschien zelfs wel een bedreiging voor de top drie te kunnen vormen. Het branie is helemaal terug bij McLaren, een seizoen van wederopstanding lonkt.

Haas F1 Team

Meer punten, maar een positieverbetering zat er niet in. Dat vat het seizoen 2017 van Haas F1 Team wel aardig samen. De Amerikaanse renstal scoorde voor het eerst met beide coureurs punten en verbeterde zich qua puntenaantal ten opzichte het debuutseizoen, maar toch hield men bij Haas F1 Team een nare smaak over aan het tweede jaar in de koningsklasse van de autosport.

Teameigenaar Gene Haas: "Vorig jaar was een leerjaar voor ons. In ons debuutseizoen was alles nieuw en moesten we alles over het racen in de Formule 1 nog verteren. In ons tweede jaar werden we met onze neus op de feiten gedrukt. We begrepen meer wat we tekort kwamen en het werd steeds duidelijker dat onze auto's niet snel genoeg waren om competitief te zijn. Op sommige circuits waren we snel, op andere banen kwamen we er totaal niet aan te pas. Nu staan we op een kruispunt, wat gaan we doen om onze problemen op te lossen."

"In ons debuutseizoen hebben we geluk gehad dat we het zo goed deden als we deden, want in ons tweede jaar voelden we ons bij tijd en wijle echt verloren. Je zou denken dat je in het tweede jaar beter zou zijn, maar ik had eerder het gevoel dat we minder waren. Als je niet weet hoe je problemen op moet lossen, dan heb je gewoon een slechte dag zonder dat je er iets aan kunt doen. Dat is frustrerend, want normaal gesproken zou het elke sessie beter moeten gaan."

Haas F1 leunt behoorlijk op partner Ferrari en beschikt met Romain Grosjean en Kevin Magnussen over dezelfde rijders als in 2017. Of die stabiliteit ze veel brengt, valt nog maar te bezien. De Amerikaanse renstal zou zomaar verwikkeld kunnen raken in een strijd om niet als laatste te eindigen, maar voor hetzelfde geld is de VF-18 een schot in de roos en nestelt het team zich aan de voorkant van de middenmoot.

Scuderia Toro Rosso

Rondom Scuderia Toro Rosso hangen de meeste vraagtekens. Niet zozeer om het chassis, maar meer om de motor. Toro Rosso is voor 2018 namelijk in zee gegaan met het door McLaren afgedankte Honda. Zou de Japanse autofabrikant eindelijk een competitieve aandrijflijn kunnen leveren? Dat zou een hard gelag zijn voor McLaren, maar anders zijn de rapen gaar voor het opleidingsteam van Red Bull.

Bij Toro Rosso hebben ze er alle vertrouwen in. Teambaas Franz Tost: "Het is lastig om nu al aan te geven wat de doelen zijn. We moeten weer proberen om in de top vijf zien te eindigen, hetzelfde verhaal als de voorgaande jaren. Kijk, de eerste drie posities zijn vergeven. Mercedes, Ferrari en Red Bull Racing verslaan, dat kunnen de overige teams uit hun hoofd zetten. Vergeet het maar, de top drie bivakkeert op een andere planeet en beschikt over veel meer middelen dan de rest. Maar daarachter is van alles mogelijk. Het budget van Force India is vergelijkbaar met dat van ons, net als het budget van Williams."

"Ik verwacht dat McLaren een stuk beter voor de dag zal komen dan de voorbije seizoenen het geval was en ook Renault zal een stap voorwaarts zetten. Maar wat ik zeg, vanaf plek vier is werkelijk alles mogelijk. We moeten wederom een goede en competitieve auto bouwen en samen met Honda beschikken we dan over alle ingrediënten om voor een mooie klassering te knokken."

Het is dus een beetje alles of niets bij Toro Rosso dit seizoen. Raakt Honda de juiste snaar, dan gooit de Italiaanse renstal hoge ogen in de subtop en is Red Bull blij. Want dat zou betekenen dat Honda voor 2019 ook een optie is voor Red Bull Racing. Het zou net zo goed kunnen dat Honda weer de plank misslaat en dan is Toro Rosso veroordeeld tot een rol in de marge.

Renault

Tot slot het fabrieksteam van Renault. Net als McLaren is de Franse renstal aan zijn stand verplicht om niet verzeild te raken in een achterhoedegevecht. Renault spreidde vorig jaar al een stijgende lijn tentoon en de verwachting/hoop in Enstone is dat het team dit jaar door kan groeien richting een vorm om Force India en Williams uit te dagen en in het ideale scenario voorbij te streven.

"We zijn een team in opbouw. We zijn groeiende en volop in ontwikkeling. Ik zou graag zien dat we komend seizoen dicht in de buurt van Red Bull Racing en McLaren staan, maar de kans is groot dat we pas in 2019 echt op gelijke hoogte komen te staan", aldus Renault-directeur Abiteboul.

Renault hoeft zich waarschijnlijk niet druk te maken om de rode lantaarn. Anders is er deze winter iets flink mis gegaan bij de Franse renstal. Het lijkt er op dit moment op dat Sauber, Haas F1 en Toro Rosso onderling gaan uitmaken wie komend seizoen laatste wordt. Al valt er pas na de wintertests iets zinnigs te zeggen over het huidige vormpeil van de teams.