Wat is er bij de F1-teams veranderd in 2018?

Maandag gaat het testseizoen van start en dat vormt de officieuze start van het Formule 1-seizoen. Alle teams zullen op de baan verschijnen met hun nieuwe bolides en nieuwe doelstellingen, maar in sommige gevallen ook nieuw personeel en nieuwe motorleveranciers. Hoe ziet de situatie er voor de verschillende teams uit?

Mercedes AMG Petronas Formula One Team

Het bekende motto luidt: ‘Never change a winning team’. Dat heeft Mercedes zich ter harte genomen, want bij de Duitsers is er in 2018 weinig veranderd ten opzichte van vorig jaar. Regerend wereldkampioen Lewis Hamilton en Valtteri Bottas vormen wederom het rijdersduo van Mercedes en ook in het bestuur van het team zijn er geen wijzigingen op te merken: Toto Wolff is nog steeds de teambaas, met steun van Niki Lauda als non-executive chairman en James Allison als technisch directeur.

De nieuwe bolide van Mercedes, de W09, is een doorontwikkeling van de kampioensbolide van vorig seizoen. Bij de presentatie daarvan werden ook twee reservecoureurs gepresenteerd: Formule 2-coureur George Russell en Pascal Wehrlein, die na twee seizoenen Formule 1 noodgedwongen terugkeert naar het DTM.

Scuderia Ferrari

Hetzelfde recept wordt eigenlijk ook toegepast door Ferrari, dat vorig seizoen vijf races won en voor het eerst sinds 2012 mee kon strijden om te titel. In de toplaag van het team zijn er weinig veranderingen. Sebastian Vettel en Kimi Raikkonen mogen de gloednieuwe SF71H over de circuits sturen, terwijl Maurizio Arrivabene nog steeds de scepter zwaait bij het Italiaanse team.

De SF71H komt wederom uit de breinen van technisch directeur Mattia Binotto en ontwerper Simone Resta en is een doorontwikkeling van de SF70H, waarmee Vettel vijfmaal op het hoogste treetje van het podium mocht plaatsnemen. Komend seizoen zal de titel het doel zijn voor Ferrari en in de jacht op eremetaal krijgen Vettel en Raikkonen gezelschap van reservecoureur Antonio Giovinazzi. Daniil Kvyat is de opvallendste toevoeging aan het team: de Rus zal fungeren als ontwikkelingscoureur.

Aston Martin Red Bull Racing

Ook bij Red Bull Racing voert stabiliteit de boventoon. Met meer steun van Aston Martin, dat nu titelsponsor is van de renstal, zullen Daniel Ricciardo en Max Verstappen samen aan de start staan voor hun tweede volledige seizoen als teamgenoten bij het Oostenrijkse team, terwijl Sebastien Buemi wederom aantreedt als reservecoureur. In het management veranderde ook weinig. Christian Horner blijft de teambaas van Red Bull met aan zijn zijde Helmut Marko, die ook de talentenscout van het team blijft.

Red Bull hoopt zich in 2018 echt te kunnen mengen in de titelstrijd van de Formule 1 en daarvoor gaat het de RB14 gebruiken. Om de bolide op volle oorlogssterkte aan de start te krijgen wat betreft het chassis, werd meesterontwerper Adrian Newey meer nadrukkelijk betrokken bij het ontwerpproces. Dat heeft geresulteerd in een agressiever ogende bolide ten opzichte van 2017. Nu is het voor Ricciardo en Verstappen hopen dat de vindingen van Newey werken en dat Renault haar zaakjes beter op orde heeft dan vorig seizoen.

Sahara Force India Formula One Team

Sergio Perez en Esteban Ocon zullen in 2018 weer aantreden als het rijdersduo van Force India, dat zich graag wil handhaven als vierde team in de Formule 1. Dat zijn twee van de zekerheden voor de nieuwe jaargang, want een aantal dingen is nog onbekend. De bolide wordt maandag, vlak voor aanvang van de test, pas gepresenteerd en daaraan wordt de onthulling van de nieuwe naam van het team gekoppeld.

In het nieuwe seizoen zal Force India dus niet meer onder de huidige naam op de grid staan, maar hoogstwaarschijnlijk zal de roze kleur wel blijven. Wie zeker gebleven zijn, zijn plaatsvervangend teambaas Robert Fernley en COO Otmar Szafnauer. Het ontwerp van de VJM11, zoals de nieuwe bolide gaat heten, komt wederom van de hand van Andrew Green. Nikita Mazepin is aangebleven als ontwikkelingscoureur van het Indiase team, terwijl Nicholas Latifi zich per 2018 aan het team verbonden heeft als testcoureur.

Williams Martini Racing

Echte veranderingen zijn wel terug te vinden bij Williams. Martini is gebleven als titelsponsor en datzelfde geldt voor plaatsvervangend teambaas Claire Williams, hoofd aerodynamica Dirk de Beer, hoofdontwerper Ed Wood en coureur Lance Stroll. Verder zijn er toch een flink aantal veranderingen te bespeuren in het personeelsbestand. Paddy Lowe heeft zich als technisch directeur voor het eerst kunnen ontfermen over de nieuwe bolide, die als FW41 door het leven zal gaan, en heeft die een geheel andere ontwerpfilosofie meegegeven.

Met de FW41 wil Williams beter gaan presteren dan het afgelopen seizoen, toen de vijfde plaats in het constructeurskampioenschap het eindstation was. Behalve Stroll moet nieuwkomer Sergey Sirotkin ervoor gaan zorgen dat die vijfde positie ook daadwerkelijk verbeterd gaat worden. Robert Kubica is aangetrokken als reservecoureur van het Britse team en Oliver Rowland is benoemd tot ontwikkelingscoureur.

Renault Sport Formula One Team

Renault lijkt een rustige winter achter de rug gehad te hebben. Er zijn geen opvallende namen vertrokken of aangetrokken, wat de stabiliteit binnen het team ten goede komt. Nico Hulkenberg zal beginnen aan zijn tweede seizoen in Franse dienst en krijgt voor het eerst een heel seizoen gezelschap van Carlos Sainz, die vanaf de Amerikaanse Grand Prix van 2017 al aan de zijde van de Duitser opereerde als vervanger van Jolyon Palmer. De ondersteuning van Hülkenberg en Sainz komt dit jaar van Formule 2-rijders Jack Aitken (reservecoureur) en Artem Markelov (testcoureur).

Ook in het management zijn weinig veranderingen te bespeuren. Jerome Stoll is nog steeds de president van het team, met Cyril Abiteboul als teambaas, Bob Bell als technisch directeur en Remí Taffin als motorenbaas. Voor komend seizoen is het doel om de zesde plaats in het constructeurskampioenschap te verbeteren en daarvoor gebruikt Renault de RS18. Bij de presentatie lieten de Fransen nog niet het achterste van de tong zien, dus gedurende de wintertests zal duidelijk worden hoe Renault er daadwerkelijk voor staat.

Red Bull Toro Rosso Honda

In tegenstelling tot de meeste teams zijn er wel een hoop veranderingen te bespeuren bij Scuderia Toro Rosso. Het management bleef nog het meest stabiel. Franz Tost is aangebleven als teambaas en ook technisch directeur James Key en teammanager Graham Watson keren dit seizoen terug bij de Italiaanse renstal. Daar houdt het echter wel op wat betreft de continuïteit.

Tijdens het seizoen 2017 werd er afscheid genomen van coureurs Carlos Sainz (vertrokken naar Renault) en Daniil Kvyat (aan de kant gezet) en daar kwamen Pierre Gasly en Brendon Hartley voor in de plaats. Deze heren zullen in 2018 achter het stuur kruipen van de nieuwe STR13. Die bolide wordt niet meer door een Renault-motor aangedreven, maar krijgt een Honda onder de motorkap. De verwachting is dan ook dat 2018 een leerjaar zal zijn, zodat grote broer Red Bull Racing in 2019 mogelijk ook met Honda-aandrijving de baan op kan. De auto zelf lijkt er, afgaande op de sneak peek die Toro Rosso gegeven heeft, flink anders uit te zien in vergelijking met de STR12, maar de presentatie op maandagochtend zal dat uitwijzen.

Haas F1 Team

Ook bij Haas F1 Team heeft de stabiliteit in 2018 de overhand. Romain Grosjean gaat beginnen aan zijn derde seizoen bij het enige Amerikaanse team op de startopstelling en net als in 2017 krijgt hij gezelschap van Kevin Magnussen. Het team plukt nog steeds de vruchten van een technische samenwerking met Ferrari en laat het chassis nog steeds bouwen bij het Italiaanse Dallara en vooral de Ferrari-invloeden zijn duidelijk terug te vinden in het ontwerp van de VF-18. Gene Haas is als eigenaar en naamgever nog steeds betrokken bij het team, terwijl Günther Steiner aangebleven is als teambaas van Haas.

McLaren Formula 1

In de winter heeft McLaren een grote verandering ondergaan. Halverwege 2017 werd besloten om de samenwerking met Honda stop te zetten en vanaf 2018 verder te gaan met Renault-motoren. Van die combinatie wordt dan ook veel verwacht. McLaren heeft als doel om met de MCL33 weer aan te sluiten bij de top van de Formule 1 en daarvoor gaat het wederom Fernando Alonso en Stoffel Vandoorne inzetten. Zij zullen in een papaya-oranje McLaren de baan opgestuurd worden.

Lando Norris zal in 2018 opereren als de test- en reserverijder van de renstal uit Woking. Oliver Turvey en Nyck de Vries zijn gebleven als test- en ontwikkelingscoureurs en krijgen in die functie gezelschap van de Nederlander Rudy van Buren. In het management is gekozen voor continuïteit met Zak Brown als directeur, Eric Boullier als teambaas en Tim Goss en Peter Prodromou als technisch directeuren.

Alfa Romeo Sauber F1 Team

Een nieuwe naam en een nieuwe kleurstelling zijn de belangrijkste veranderingen bij Sauber, dat vanaf 2018 door het leven zal gaan als Alfa Romeo Sauber. De Zwitsers ruilen de blauwe kleur in voor een wit-rode kleurstelling op de C37, waarmee de aansluiting met het middenveld weer gevonden moet worden. Marcus Ericsson mag aanblijven als coureur van het Zwitserse team en krijgt dit seizoen Charles Leclerc, die Pascal Wehrlein vervangt, als teamgenoot.

Halverwege 2017 werd Monisha Kaltenborn al aan de kant geschoven en kwam Frederic Vasseur binnen als teambaas bij Sauber. Jörg Zander heeft bij de C37 voor het eerst zijn stempel kunnen drukken op het ontwerp van de Sauber, die vergeleken met de C36 van 2017 een stuk agressiever oogt.