Jaaroverzicht IndyCar Series: Overstap naar Penske loont voor Newgarden

Voor het eerst in zijn IndyCar-carrière heeft Josef Newgarden zich laten kronen tot kampioen. In een strijd van zeventien races, waarin hij vier zeges behaalde, scoorde de Penske-coureur meer punten dan teamgenoot Simon Pagenaud en viervoudig kampioen Scott Dixon. De belangrijkste race van het jaar, de Indianapolis 500, werd gewonnen door Takuma Sato.

Het tweeëntwintigste IndyCar-seizoen trapte af in St. Petersburg en daar stond slechts één nieuwkomer aan de start. Ed Jones stapte in bij Dale Coyne Racing, nadat hij in 2016 kampioen in de Indy Lights geworden was. Er werd wel veelvuldig gewisseld van teams. Penske nam afscheid van Juan-Pablo Montoya en nam Newgarden aan als zijn vervanger. Het gat bij Ed Carpenter Racing werd opgevuld door JR Hildebrand. Carlos Muñoz en Sato wisselden van plek, waardoor Muñoz en Conor Daly bij A.J. Foyt Enterprises zouden gaan rijden. Ten slotte nam Sebastien Bourdais plaats in de tweede bolide van Dale Coyne Racing.

Ronde 1: St. Petersburg

De eerste ronde van het kampioenschap leverde meteen verrassingen op. Will Power startte van pole, maar de eerste plaats na de eerste safety car-fase al kwijt. Het zou niet de race worden van de Australiër, die uiteindelijk elf ronden voor het einde uit de wedstrijd gehaald werd. Het was wel de dag van Sebastien Bourdais. Gestart vanaf de laatste plaats had de Fransman geluk met de safety car-fases en met een perfect uitgekiende strategie pakte hij de zege. Regerend kampioen Simon Pagenaud werd tweede vanaf startplaats veertien, gevolgd door Scott Dixon.

Ronde 2: Long Beach

Met Helio Castroneves op pole vertrok het IndyCar-veld voor de race door de straten van Long Beach. In een rommelige wedstrijd, waar meerdere safety car-fase het beeld bepaalden, was James Hinchcliffe de sterktste. De Canadees deed de gehele race vooraan mee en hield na de laatste herstart Bourdais betrekkelijk eenvoudig af. Beide heren profiteerden optimaal van een andere strategie, waardoor ze Newgarden en Dixon voor konden blijven.

Ronde 3: Alabama

Op Barber Motorsports Park leek het eindelijk de dag te worden van Power. De Australiër startte vanaf de eerste plaats en reed lange tijd betrekkelijk eenvoudig aan de leiding van de wedstrijd, maar het geluk was toch niet aan zijn zijde. In de zestigste ronde reed de Penske-coureur lek, waardoor hij op slag kansloos werd voor de zege. Powers teamgenoot Newgarden kreeg de leiding in de schoot geworpen en benutte het buitenkansje, met Dixon en Pagenaud in zijn kielzog.

Ronde 4: Phoenix

De eerste wedstrijd van 2017 op een oval was op Phoenix International Raceway. Voor de tweede keer dit seizoen mocht Castroneves het veld naar de groene vlag leiden, maar weer zou hij de race niet winnend afsluiten. Zijn Penske-teamgenoot Simon Pagenaud deed dat wel, na extreem gelukkig te zijn tijdens een safety car-fase. De Fransman stopte als enige van de koplopers tijdens de neutralisatie, waardoor slechts vier coureurs binnen dezelfde ronde zouden eindigen. Power werd tweede, met vlak achter hem Hildebrand.

Ronde 5: Indianapolis

Begin mei kwamen de coureurs van de IndyCar Series voor het eerst dit jaar samen in Indianapolis voor een race op het binnenterrein van de oval en het was Power die zijn stempel op het weekend drukte. Hij was in elke training het snelste, trainde zich naar pole en behaalde betrekkelijk eenvoudig zijn eerste zege van het seizoen. Dixon werd de tweede coureur op het podium, terwijl Ryan Hunter-Reay de heren uit Oceanië van Amerikaans gezelschap voorzag op het ereschavot.

Ronde 6: Indianapolis 500

Zoals gebruikelijk stond, na afloop van de Grand Prix of Indianapolis, de rest van de maand mei in het teken van de Indy 500. Tussen de 33 deelnemers stond één opvallende naam: Fernando Alonso liet de Formule 1-race in Monaco schieten voor een poging om zijn tweede partje van de Triple Crown (GP Monaco, Indy 500 en 24 uur van Le Mans) te pakken. Dixon pakte de pole, terwijl Alonso zich respectabel op de vijfde plek kwalificeerde. De Spanjaard reed daarna de hele race vooraan mee en toen hij zich voor het eerst naar de koppositie werkte, crashte Dixon op spectaculaire wijze. Ook voor Alonso zat er geen goed resultaat in, nadat zijn Honda-motor het dertig ronden voor het einde begaf. In een spectaculaire slotfase knokte Takuma Sato zich naar een verdiende en langverwachte zege, vlak voor Castroneves en rookie Ed Jones.

Ronde 7 en 8: Detroit

Nog geen week na de Indianapolis 500 werd er alweer gereden in Detroit. Twee races stonden er op het programma op het stratencircuit en Graham Rahal heerste in Motor City. Voor de eerste race pakte hij de pole position en met een tweestopper reed hij ook naar zijn eerste zege van het seizoen. Dixon en Hinchecliffe, die ook een tweestopper hanteerden, werden tweede en derde op zaterdag. Op zondag startte Sato vanaf de eerste plaats. Na de eerste pitstops kwam Rahal weer aan de leiding en die zou hij niet meer afstaan. De Amerikaan werd de eerste coureur die twee races won in 2017, nadat hij in de laatste twee ronden een duel Newgarden in zijn voordeel beslechtte. Achter Newgarden pakte Power de derde podiumplaats.

Ronde 9: Texas

De negende wedstrijd van het IndyCar-seizoen werd gehouden op de oval in Texas. Charlie Kimball leidde het veld naar de groene vlag, maar zijn race eindigde vroegtijdig in de pits. De leegte aan het front werd opgevuld door Power, die in totaal 180 van de 248 ronden zou leiden op de weg naar zijn tweede overwinning van 2017. Door het chaotische verloop van de wedstrijd eindigden slechts vijf andere coureurs zouden in dezelfde ronde als Penske-coureur, die op het podium vergezeld werd door Tony Kanaan en teamgenoot Pagenaud. Ook Rahal, Gabby Chaves en Andretti wisten hun bolides in dezelfde ronde als Power te houden.

Ronde 10: Road America

Voor de derde keer in 2017 mocht Castroneves een wedstrijd vanaf pole position aanvangen. De Braziliaan leidde de eerste twintig ronden op Road America, maar werd daarna voorbijgestreefd door teamgenoot Newgarden. Na de tweede ronde pitstops kwam ook Dixon voorbij aan de Penske en na de neutralisatie ging de Ganassi-coureur zelfs voorbij aan Newgarden. Zodoende behaalde Dixon zijn eerste zege van deze jaargang en breidde hij zijn voorsprong in het kampioenschap uit. Newgarden liet hem niet gaan en eindigde op korte afstand als tweede, Castroneves completeerde het podium.

Ronde 11: Iowa

Castroneves wist zich al drie keer de snelste tijd de noteren in de kwalificatie, maar tot zeges was hij inmiddels al ruim drie jaar niet gekomen. Dat veranderde op de oval in Iowa. Al in de openingsfase wist de geroutineerde Braziliaan voorbij te gaan aan teamgenoot en polesitter Power, om vervolgens de leidende positie tot het einde vast te houden. Voor de vijftiende keer zegevierde Castroneves op een oval en op het podium vond hij Hildebrand en Hunter-Reay naast zich, terwijl Dixon zijn leidende positie in het kampioenschap behield.

Ronde 12: Toronto

Het enige buitenlandse tripje van de IndyCar Series was de twaalfde race van het seizoen, toen het circus zich verplaatste naar het Canadese Toronto. De kwalificatie op het stratencircuit nabij de Exhibition Place werd het een feestje voor Penske, met Pagenaud op pole en Castroneves naast hem op de eerste rij. Bij de start nam Castroneves de leiding, maar het was uiteindelijk Newgarden die zou zegevieren. De nieuwste Penske-coureur had geluk dat hij net zijn pitstop gemaakt had toen er een neutralisatie kwam, waardoor Castroneves en Pagenaud ineens achterin het veld te vinden waren. Ook Alexander Rossi en lokale favoriet Hinchcliffe hadden het geluk aan hun zijde en mochten zodoende naar het podium.

Ronde 13: Mid-Ohio

Power kwalificeerde zich voor de vijfde maal dit seizoen op Mid-Ohio en aanvankelijk leek het goed te gaan voor de Australiër, maar in de twintigste ronde passeerde zijn teamgenoot Newgarden hem. Het bleek de beslissing in de race te zijn, waardoor de Amerikaan zijn tweede zege op rij en derde van het seizoen kon behalen. Power kon zich in het vervolg niet wagen aan een poging de leiding terug te pakken, maar in plaats daarvan moest hij zich verdedigen ten opzichte van Rahal en Pagenaud. Positiewisselingen zouden er echter niet komen, waardoor Power en Rahal als tweede en derde de gang naar het podium konden maken.

Ronde 14: Pocono

De vijfde ovalrace van 2017 ging van start met Sato op pole, maar al bij de start raakte hij de eerste stek kwijt aan Kanaan. Het verhaal van de wedstrijd was echter dat van Power. De Penske-coureur kwam een ronde achter te liggen door een probleem met zijn voorvleugel, maar kwam later door een neutralisatie terug in de ronde van de leider. Door in de latere safety car-fases telkens te blijven stoppen, kwam hij in de laatste tien ronden aan de leiding. Die hield Power met knap verdedigen vast, waardoor Newgarden en Rossi genoegen moesten nemen met posities twee en drie.

Ronde 15: Gateway

Na veertien jaar keerde de IndyCar terug naar Gateway Motorsports Park voor de laatste wedstrijd op een oval in 2017. Polesitter Power kon echter niet lang van de leiding genieten, want al in de eerste bocht zat zijn race erop. Newgarden pakte de koppositie, raakte die later even kwijt maar wist de eerste plaats in ronde 218 te heroveren met een gewaagde inhaalactie op teamgenoot Pagenaud. Newgarden pakte zo zijn derde zege in vier races. Dixon profiteerde van Newgardens onverwachte actie en stelde de tweede plaats zeker, terwijl Pagenaud genoegen moest nemen met het laagste treedje van het podium.

Ronde 16: Watkins Glen

Met een ruime voorsprong in het kampioenschap kwam Newgarden naar de race op Watkins Glen, maar op het legendarische circuit liep zijn titeldroom een deuk op. Bij het uitrijden van de pits na zijn derde stop kleunde de Penske-coureur zijn bolide in de vangrails. Directe concurrent Dixon, die de race als tweede zou eindigen, werd hiermee in staat gesteld om dichterbij te komen in de tussenstand. De Ganassi-rijder moest wel Rossi voor zich dulden, die zijn pole position omzette in zijn tweede IndyCar-zege. De derde podiumklant werd Hunter-Reay.

Ronde 17: Sonoma

Nog zeven rijders maakten mathematisch gezien kans op de titel bij aanvang van de laatste race op Sonoma. Newgarden startte de jacht op het kampioenschap vanaf de best denkbare uitgangspositie, maar het was Pagenaud die de show stal. De kampioen van 2016 maakte liefst vier pitstops, maar door consequent snel te zijn behaalde hij de zege. Genoeg voor het kampioenschap was het niet, want teamgenoot Newgarden stelde de titel veilig met de tweede plaats. Power maakte er uiteindelijk een Penske-feestje van door als derde te eindigen.

Statistieken

Top 10 kampioenschap

Zeges

Podiums

Pole positions

Snelste ronden