Mercedes-coureur Lewis Hamilton heeft de snelste tijd gereden in de eerste vrije training voor de Grand Prix van Oostenrijk. De viervoudig wereldkampioen rondde de Red Bull Ring in een 1.04.839. Valtteri Bottas was een tiende langzamer dan Hamilton en werd tweede Max Verstappen kende een productieve sessie en reed de derde tijd.

Dreiging van regen, coureurs kiezen meteen het ruime sop
Bij aanvang van de vrije training was er de dreiging van regen. Donkere wolken pakten zich samen boven de bergen rondom het circuit. Bij het team van Williams moest Sergey Sirotkin de eerste training uitzitten ten faveure van testcoureur Robert Kubica. Fernando Alonso, Nico Hülkenberg en Carlos Sainz beten het spits af bij het groen springen van het licht aan het einde van de pitsstraat. Sebastian Vettel. Romain Grosjean, Kevin Magnussen, Piere Gasly, Robert Kubica en Marcus Ericsson volgen het voorbeeld en komen direct de baan op voor hun eerste installatierondje van de dag. Raikkonen is de eerste coureur die voor een tijd gaat, maar de Finse Ferrari-coureur breekt zijn rondje af.

Verstappen vroeg op de baan
Na vijf minuten zien we ook Daniel Ricciardo en Max Verstappen op de baan, terwijl McLaren een aantal sensoren op de MCL32 heeft gemonteerd om de luchtstromen in kaart te brengen. Verstappen zet de eerste tijd van de dag, de Nederlander rijdt op superzachte banden op 1.08.474. Verstappen heeft het rijk voor zich alleen, de rest van de coureurs staat binnen. In zijn tweede poging gaat Verstappen veel harder, de drievoudig Grand Prix-winnaar noteert een 1.06.935.

___Escaped_link_693a872bdd53b___

Niet veel later zien we de Mercedes van Valtteri Bottas het circuit opdraaien: Mercedes heeft een flink pakket met updates meegenomen en dit is de eerste keer dat zichtbaar wordt wat het de Duits-Britse formatie brengt. Verstappen verbetert zich verder tot een 1.06.470. Bottas komt in zijn eerste poging tot de tweede tijd, op twee tienden van Verstappen. Hamilton rijdt niet veel later de derde tijd, op iets meer dan acht tienden van Verstappen. Verstappen bekijkt de actie vanuit de pits, de Nederlander heeft zijn eerste run van de dag erop zitten. 

Mercedes laat tanden zien
Dat de verbeteringen van Mercedes werken wordt al snel duidelijk: Valtteri Bottas is de eerste coureur van het weekend die onder de 1.06 duikt, Lewis Hamilton sluit aan. Max Verstappen is inmiddels op zeven tienden gereden. Sebastian Vettel klaagt over zijn remmen, maar met de snelheid lijkt het wel goed te zitten: de viervoudig wereldkampioen rijdt de snelste tijd in de middensector en komt tot op een tiende van Valtteri Bottas. Na bijna een half uur lijkt Daniel Ricciardo zich op te maken voor zijn eerste getimede run van de dag, tot dusver heeft de Australiër alleen een installatierondje gereden.

Ricciardo rijdt zijn eerste run op de zachte band en komt in zijn eerste run tot de negende tijd, op 1,4 seconde van snelste man Lewis Hamilton. Sauber-coureur Charles Leclerc haalt zich de woede van collega Pierre Gasly op de hals: volgens de Franse Toro Rosso-coureur rijdt Leclerc hem in de weg. 

Snelle tijd Ricciardo op softs, Verstappen verbetert zich
In zijn tweede snelle ronde komt Daniel Ricciardo tot een snelle tijd. De Australiër is sneller dan Max Verstappen, die op een compound zachter zijn snelste tijd van de dag tot dusver reed. Ondertussen beklaagt Sebastian Vettel zich over Stoffel Vandoorne: de Duitser rijdt bijna achterop op de McLaren van de Belg.  Verstappen is inmiddels ook weer op de baan en klimt naar de vijfde plaats. Ricciardo scherpt zijn tijd op de zachte band verder aan en komt binnen een tiende van zijn Nederlandse teamgenoot. In zijn volgende snelle ronde verbetert Verstappen zich verder en klimt naar de vierde plaats.

___Escaped_link_693a872bdd53e___

Niet veel later meld de wedstrijdleiding het incident tussen Stoffel Vandoorne en Sebastian Vettel te onderzoeken. Het incident vond plaats in de pits, mogelijk heeft McLaren haar coureur onveilig op pad gestuurd. Even later staat Max Verstappen de verkeerde kant op: de Nederlander gaat te wijd en spint in het rond. Ricciardo blijft harder gaan op de zachte band en rijdt een tweede tijd, op slechts 0.046 van de snelste tijd van Lewis Hamilton. Max Verstappen staat na ruim een half uur op de vijfde plaats in de tussenstand, op iets minder dan drie tienden van de snelste tijd van Hamilton. 

Problemen voor Vandoorne
Los van mogelijke problemen met de wedstrijdleiding gaat het voor Stoffel Vandoorne op het circuit ook niet van een leien dakje. De GP2-kampioen van 2015 beschadigt de voorvleugel van zijn McLaren bij het uitkomen van de laatste bocht voor start-finish.  Met nog vijftig minuten te gaan is Hamilton de snelste, gevolgd door Ricciardo, Bottas, Verstappen, Vettel en Raikkonen. 

Beide Ferrari-coureurs hebben de ultrazachte banden onder hun bolides laten monteren, terwijl ook beide Haas-coureurs op de baan zijn. De rest van de coureurs staat binnen. Vettel komt in zijn eerste poging op de ultrazachte band niet tot de snelste tijd: Hamilton reed zijn 1.05.525 op de superzachte banden. Bottas is met iets meer dan veertig minuten de gaan de eerste die een snellere tijd rijdt op ultrazachte banden: de Finse Mercedes-coureur is bijna twee tienden sneller dan teamgenoot Lewis Hamilton. Hamilton gaat nog harder en komt tot een lage 1.05 en is daarmee ruim drie tiende sneller dan Bottas. Vettel staat derde op een halve seconde. Bottas verbetert zich even later en komt op anderhalf tiende van Hamilton.

Verstappen naar buiten op ultrazacht
Met iets meer dan een half uur te gaan gaat Max Verstappen de baan weer op: de Nederlander heeft een set ultrazachte banden laten monteren onder RB14. In zijn eerste poging verbetert Verstappen zijn tijd en stijgt naar de vierde plaats in de tijdenlijst, op drie tienden van Valtteri Bottas. In zijn tweede poging verbetert Verstappen opnieuw en komt de jonge Nederlander op twee tienden van de snelste tijd. Valtteri Bottas is de eerste die onder de grens van 1.05 duikt dit weekend, Lewis Hamilton gaat even later nog harder.

In de Sauber is Charles Leclerc opnieuw goed bezig. De debutant uit Monaco maakt dit jaar meer dan een uitstekende indruk en verbetert zich naar de achtste tijd. Marcus Ericsson laat ook zien dat Sauber zich steeds verder verbetert, de Zweed komt tot de elfde tijd in zijn run op de ultrazachte band. 

Mercedes begint uitstekend aan weekend
Met nog iets meer dan 25 minuten te gaan lijkt het erop dat McLaren wederom een lastig weekend tegemoet gaat. Vandoorne staat na zijn wilde rit over de kerbstones nog steeds binnen, terwijl Alonso pas laat naar buiten komt voor een serieuze poging. Een echt snelle tijd is het niet, Alonso staat zeventiende, Vandoorne zelfs negentiende. De tijdenlijst wordt afgesloten door Robert Kubica in de Williams. 

Met nog twintig minuten te gaan heeft Daniel Ricciardo nog geen snelle ronde gereden op de ultrazachte band. Vijf minuten later gaat de Australiër de baan op, in zijn eerste poging blijft hij steken op de vijfde plaats. Haas meldt even later dat Kevin Magnussen niet meer in actie zal komen vanwege een kapotte vloer. Met nog ruim tien minuten te gaan komt Max Verstappen ook weer de baan op, de Nederlander is bezig met een langere run op de ultrazachte banden.

In de garage van McLaren wordt hard gewerkt aan de auto van Alonso, terwijl teamgenoot Stoffel Vandoorne na zijn uitstapje weer de baan op gaat. Aan de RB14 van Ricciardo wordt hard gewerkt in de garage, de zevenvoudig Grand Prix-winnaar is duidelijk niet tevreden over de afstelling van zijn RB14. In de slotfase meldt Lance Stroll nog een versnellingsbakprobleem in zijn Williams. 

Mercedes komt dus uitstekend uit de startblokken en lijkt een goede zet te hebben gedaan met de updates. De tijden liggen niet ver uit elkaar en het lijkt een competitief weekend te gaan worden in Oostenrijk. De tweede vrije training begint vanmiddag om 15:00 uur.

Grand Prix van Oostenrijk, alle tips, odds en bonussen!