Volledig nieuwe line-up voor McLaren?

Fernando Alonso maakte gisteren bekend dat hij na dit seizoen gaat stoppen met de Formule 1. Na zeventien jaar vindt de Spanjaard het genoeg geweest. Aan het begin van het seizoen hoopte de McLaren-coureur, met de stap van de Honda-motor naar de Renault-motor, zelf ook nog één keer de stap naar voren te kunnen maken. Om het kampioenschap strijden doet McLaren echter zeker niet en dat zal ongetwijfeld mee hebben gespeeld in de beslissing van de tweevoudig wereldkampioen Formule 1.

Het vertrek van Alonso betekent dat McLaren op zoek zal moeten gaan naar een vervanger. En voor het vrijgekomen stoeltje zijn meerdere gegadigden. Wij bespreken in dit artikel de meeste opties voor het Britse team, dat volgend jaar misschien zelfs met twee nieuwe coureurs aan de start staat van het seizoen 2019.

Carlos Sainz wil graag naar McLaren

McLaren-teambaas Zak Brown gaf vorige week tegen Autosport nog aan Renault-rijder Carlos Sainz een 'interessante optie' te vinden. De Spanjaard wordt dit seizoen door zijn eigenlijke werkgever Red Bull uitgeleend aan Renault en is, na het vertrek van Daniel Ricciardo naar Renault, ook nog in de race voor het vrijgekomen zitje naast Max Verstappen. Het worden voor Carlos Sainz dus sowieso spannende maanden.

McLaren Young Driver Lando Norris

De zoon van voormalig wereldkampioen rallysport Carlos Sainz Sr heeft echter concurrentie van drie jonge honden. Eén daarvan is Lando Norris. De Brit is de officiële test en reserverijder van McLaren en staat te trappelen om het vrijgekomen stoeltje over te nemen. Dit jaar rijdt de jongeling voor het team van Carlin zijn eerste volledige seizoen in de Formule 2 en met zijn huidige tweede plaats in het kampioenschap, maakt hij indruk. Sinds de seizoensopener in Bahrein wist Norris niet meer te winnen, maar vooral zijn consistentie aan goede resultaten valt op. Daarin doet hij het vaak beter dan zijn concurrenten.

Nyck de Vries wil wel, maar wordt het niet

Eén van die concurrenten is Nyck de Vries. Hij is niet alleen een concurrent in de Formule 2, maar was dat ook voor de Formule 1. Met de nadruk op 'was'. Beide rijders zitten in het juniorenprogramma van McLaren en hoopten met een goed jaar in de opstapklasse te kunnen doorstromen naar het echte werk. De Vries wist aan het begin van het jaar zelfs te vertellen dat wanneer hij een goed jaar kende en beter zou scoren dan Norris, hij van McLaren de garantie had gekregen dat hij doorgeschoven zou worden naar het Britse Formule 1-team.

Deze stellige aanname werd door McLaren al snel ontkend en zo konden er meteen vraagtekens worden gezet bij de bewering van de Nederlander. Mocht de afspraak wel staan, dan is De Vries zichzelf dit seizoen geen goede dienst aan het bewijzen. De 23-jarige Sneker wisselt erg goede wedstrijden af met behoorlijk slechte en staat inmiddels meer dan 40 punten achter op zijn concurrent bij McLaren. Teambaas Zak Brown vermeldde dan ook dat Nyck de Vries niet echt wordt overwogen in het McLaren-team.

Mag Stoffel Vandoorne blijven?

Dan hebben we het nog niet eens gehad over Stoffel Vandoorne. De Belg rijdt zijn tweede seizoen naast Fernando Alonso. Ondanks dat onze zuiderbuur wordt gezien als een groot talent, delft hij dit seizoen duidelijk het onderspit ten opzichte van zijn meer ervaren teamgenoot. Hoewel diezelfde teamgenoot al meerdere keren in de bres is gesprongen voor hem en McLaren Vandoorne lang de hand boven het hoofd heeft gehouden, zal de Vlaming toch resultaten moeten gaan boeken in het restant van het seizoen. Zo gaf Zak Brown eerder deze week aan dat het Britse team toch liever had gezien dat Vandoorne Alonso wat vaker de baas was geweest.

Kimi Raikkonen hoog op het lijstje bij McLaren

McLaren kijkt ongetwijfeld naar de best beschikbare coureurs aangezien het team ook ervaring wil hebben. Een andere opvallende naam die genoemd wordt is Kimi Raikkonen. De Fin reed van 2002 tot en met 2006 voor het Britse team en kende daar een goede en fijne periode onder leiding van Ron Dennis. Aangenomen wordt dat Raikkonen zijn contract bij Ferrari voor opnieuw één jaar zal verlengen, maar mocht dat niet gebeuren staat hij hoog op het lijstje bij McLaren, net als bij Red Bull Racing en Sauber.

Andere kandidaten, outsiders en verschuivingen

In de afgelopen week heeft zich nog een kanshebber gevoegd bij het rijtje. De aankoop van Force India door Lawrence Stroll kan er voor zorgen dat zijn zoon Lance Stroll naar het Indiase team verkast, waardoor Esteban Ocon naar McLaren zou verhuizen om daar het stoeltje over te nemen van Stoffel Vandoorne. Volgens La Derniere Heure kan dit al gaan gebeuren tijdens de Grand Prix van België van volgende week.

Andere outsiders zijn mogelijk Sergio Perez, Kevin Magnussen en Romain Grosjean. Zowel Perez als Magnussen reden eerder voor McLaren, maar van beiden werd afscheid genomen. Perez zou te kort komen voor de top, maar heeft wel ervaring en is een stabiele coureur. Mogelijk moet Perez ook het veld ruimen bij Force India doordat de nieuwe eigenaar schoon schip gaat maken

Magnussen werd aan de kant gezet voor Fernando Alonso. Het team was dolblij dat Alonso geloofde in hun plannen, en Jenson Button had nog een contract. Hoewel Magnussen niet direct aanleiding heeft om bij Haas te vertrekken zou het voor McLaren wel een optie kunnen zijn, mede omdat zijn contract aan het einde van het seizoen afloopt.

De laatste outsider is Romain Grosjean. De Fransman zit niet lekker in zijn vel en weet ook niet of Haas met hem doorgaat volgend seizoen. Hij hielp mee met het opbouwen van Haas maar men is onderhand wel klaar met zijn crashes, incidenten en geklaag over remproblemen. Enkele jaren geleden heeft de Fransman ook een aantal keer aan tafel gezeten in Woking, plus de nodige ervaring die hij met zich meebrengt.

Zo is het afwachten wat er gaat gebeuren met de stoeltje(s) bij McLaren, maar is ook zeker de vraag wanneer er een verandering gaat optreden. Ondanks dat dit niet het seizoen is waar bij het Britse team op werd gehoopt, blijkt het dat de stoeltjes bij het ooit zo roemruchte team nog aardig in trek zijn.