49
Het zijn zware dagen voor Toto Wolff, Mercedes en Esteban Ocon. Waar de Duitse grootmacht afgelopen week afscheid nam van Pascal Wehrlein als junior coureur, zit men in Brackley met de handen in het haar wat betreft Esteban Ocon.
Mercedes en hun juniorenprogramma zijn voor elke jonge coureur een droom, maar in werkelijkheid heeft het programma niets opgeleverd. Sterker nog, het heeft tot nu toe alleen nog maar slachtoffers gemaakt. Pascal Wehrlein was een waardig Formule 1 coureur, maar hem is afgelopen week de wacht aangezegd. George Russell staat op het punt om kampioen te worden in de Formule 2. Ook voor hem zijn er geen opties wat betreft een Formule 1-zitje in 2019.
Het grootste slachtoffer van de huidige rijdersmarkt is Esteban Ocon. De Franse voormalig kampioen in de Formule 3 en GP3 heeft na twee uitstekende seizoenen bij Force India plots een horror-scenario voor zich.
Het begon allemaal bij het stoppen van Nico Rosberg eind 2016. De Duitse wereldkampioen had zijn doel bereikt en wilde niet meer verder. Op dat moment kon Mercedes de gok nemen om een jonge coureur naast Lewis Hamilton plaats te laten nemen. De keuze viel uiteindelijk op Bottas, wat in eerste instantie vrij logisch was. Een oplossing voor de korte termijn wel te verstaan, daarom kreeg de Fin ook een jaarcontract.
Eind 2017 waren er geen schokkende verschuivingen op de rijdersmarkt. Toch verloor Pascal Wehrlein zijn stoeltje bij Sauber. De samenwerking tussen Ferrari en Sauber werd geoptimaliseerd. Wehrlein werd hiervan het slachtoffer en moest plaats maken voor Leclerc. Mercedes had een alternatief en stalde Wehrlein in de DTM.
Met Russell en Ocon waren er geen problemen. Russell ging bij ART aan de slag in de Formule 2, Ocon had een meerjarige (twee) deal met Force India. Iedereen was er zeker van dat Ocon een goede basis aan het leggen was voor zijn loopbaan. De Fransman tekende in 2015 als junior voor Mercedes, een rol die hij voorheen bij Lotus-Renault had als onderdeel van zijn deal met Gravity Sports Management. Hierbij moet vermeld worden dat Ocon met zijn verbintenis aan Gravity Sports Management een bepaalde toekomst moest zeker stellen.
De familie van Ocon leefde namelijk gedurende enkele jaren vanuit een camper. Met een juniorendeal op zak, een aantal sponsoren en hulp van Eric Boullier kon de familie Ocon zich een onderkomen veroorloven en kon Esteban gewoon als coureur aan de slag. Tekenend voor de curve van Ocon was zijn snelle intrede via de DTM naar Manor. Manor een team dat op de achtergrond meehobbelde had destijds twee Mercedes junioren in haar stal. Ocon kreeg de voorkeur boven Wehrlein eind 2016 bij Force India. Hij werd hier teamgenoot van Sergio Perez. In twee volledige Formule 1 seizoenen heeft Esteban Ocon genoeg laten zien. Toch zal hij waarschijnlijk buiten de boot vallen wat betreft een stoel voor 2019.
Hieronder volgen een aantal key-factoren die er voor gezorgd hebben dat Mercedes en Ocon in deze situatie zitten:
- Mercedes had eind 2016 een investering moeten doen om Manor GP op de grid te houden, aangezien men op dat moment drie juniorencoureurs had. Wehrlein, Ocon en in een later stadium George Russell hadden makkelijk hun ervaring op kunnen doen in deze renstal. Daarbij komt natuurlijk ook nog dat het prijzengeld wat Manor behaald had, altijd in dat team zou blijven. Zelfs als Mercedes het team had opgenomen als juniorenteam. Het had Mercedes twee extra stoeltjes opgeleverd en men zou via de Haas-methode weinig ontwikkeling hoeven doen om de auto's op een normaal niveau op de grid te houden.
- Mercedes heeft te veel goede junioren in hun programma die ook nog allen in dezelfde generatie rijden. Hierdoor kreeg men te maken met het feit dat er teveel coureurs waren die op hetzelfde moment in de Formule 1 konden stappen. Dat is voor 2019 van toepassing. Men heeft bij Mercedes vijf coureurs onder contract staan waarvan er slechts twee kunnen rijden. Vroeg of laat wist men dat er minder stoeltjes waren. Van de twintig auto's op de grid zijn er zes via Ferrari, komen er vier via Honda, komen er vier via Renault en zes via Mercedes. Een kleine vijver om uit te vissen in dit geval.
- Toto Wolff heeft nooit open gestaan voor harmonie in de Formule 1 en moet nu de rekening betalen. Wolff heeft bijvoorbeeld nooit de helpende hand gegeven richting Red Bull in hun motoren-saga met Renault. Red Bull wilde graag Mercedes motoren, Wolff stak er een stokje voor. Het goed recht van Mercedes om dit te doen overigens, maar men krijgt altijd vroeg of laat het deksel op de neus. Wolff heeft schande gesproken over het feit dat de belangen in de Formule 1 de overhand hebben genomen. Gisteren vermeldde hij Sky Sports dat de Formule 1 van onbetrouwbare mensen aan elkaar hing. Dit alles om de publieke opinie duidelijk te maken dat Ocon slachtoffer was geworden van het huidige Formule 1 systeem. Mijn mening is daarbij anders, Ocon is slachtoffer geworden van de politiek die Mercedes gedreven heeft.
- Esteban Ocon moet naar mijn idee bijzonder slecht geslapen hebben toen hij er achter kwam dat Lawrence Stroll en zijn entourage Force India overnamen. In feite is Force India gered van de ondergang, maar het werd de ondergang van Esteban Ocon. Lance Stroll zal naar alle waarschijnlijkheid verhuizen naar Force India. Hierdoor zal Ocon buiten het team vallen.
- George Russell staat hoger in de pikorde dan Ocon. Dit is een uitspraak van Nyck de Vries gisteravond in het Formule 1 Café. De Vries spreekt hier natuurlijk voor eigen parochie aangezien George Russell zijn zwager is, maar er zit natuurlijk wel een enorme kern van waarheid in. Russell is jonger, en is voor Mercedes een groter uithangbord dan Ocon. Een vreemde zaak aangezien Wolff de media deze week vertelde dat Ocon races en kampioenschappen zou winnen in een Mercedes.
- Er is maar één oplossing voor Esteban Ocon. Zijn contract met Mercedes verscheuren. Ik ben er zeker van dat op de dag dat dit zou gebeuren, Red Bull en Toro Rosso met een noodgang richting Ocon gaan met een papiertje en een pen. Mercedes zou Ocon alleen kunnen helpen om zijn verbintenis te verscheuren. Tot die tijd is stilstand achteruitgang. Zeker als hij een jaar op de reservebank moet blijven zitten kijken hoe Bottas wedstrijden kan winnen. Een optie als reservecoureur bij Mercedes is voor de kwaliteit en klasse die Ocon heeft veel te min.
Persoonlijk hoop ik dat Esteban Ocon in overleg met Mercedes weg kan. Dit alles om zijn loopbaan te redden. Deze zit namelijk vanaf 2019 in verval. De optie Williams zou een hele slechte zijn. Dit team heeft namelijk weinig tot geen toekomst meer in de huidige vorm. Daarnaast zitten de mensen uit Grove ernstig om geld verlegen. Siroktin kan geld meenemen en een andere Russische coureur, Artem Markelov, heeft een potje waarin Williams interesse heeft getoond.
De optie die Olav Mol gaf om alles bij Mercedes in te kopen en er een juniorenteam van te maken kan verworpen worden. Sinds mei dit jaar is men al bezig met de auto voor 2019. Een verandering van al deze factoren is met de huidige complexheid niet meer op te vangen. Williams zou een heel slecht alternatief zijn voor Ocon, om nog maar te zwijgen over Russel. Nee, de conclusie mag worden getrokken dat Mercedes nooit een vroege contractverlenging met Bottas had moeten aangaan. Men had nu de ideale kans gehad om een rijpere jonge coureur naast Hamilton te zetten. Die kans die Ferrari (Leclerc) en Red Bull (Verstappen en Gasly) hun junioren wel hebben gegeven.
Uiteindelijk is het vrij duidelijk dat het juniorenprogramma van Mercedes tot nu toe alleen maar geld heeft gekost, ergernis heeft opgewekt en inmiddels nog twee coureurs heeft die hun toekomst voor 2019 totaal niet zeker zijn...
Grand Prix van Bahrein
G. Zhou
4 leden hebben dit team als favoriet
M@ximumOverdrive
Posts: 6.934
Toto heeft al Heel hard geroepen in t Paddock gisteren dat die scheiding er niet gaat komen omdat volgens hem 'op een dag Ocon heel veel prijzen gaat pakken '
Dus ik gok dat de Williams zwaar gepimpt gaat worden met Mercedes onderdelen ten faveure van Ocon en dat zo Williams ook uit t dal gaat ... [Lees verder]