Opinie: Waarom een overwinning op Indianapolis niet vanzelfsprekend is voor Fernando Alonso

Na zijn overwinning tijdens de 24 uur van Daytona begonnen de fans van Fernando Alonso alweer te dromen van een overwinning op Indianapolis en de voltooiing van de Triple Crown. F1Today.net-redacteur Tom van Hooft, al sinds 1990 volger van de IndyCars, denkt dat een eenvoudige zege voor Alonso niet gaat gebeuren.

"Fernando Alonso is echt een geweldige coureur en mijn respect voor hem als coureur is ontzettend groot, maar ik denk niet dat je tijdens een eenmalig optreden op Indy daadwerkelijk de topfavoriet bent", aldus Van Hooft. Alonso zal dit jaar na één jaar afwezigheid terugkeren op de Brickyard, het circuit waar hij in 2017 een verpletterende indruk achterliet. Mensen denken in hun enthousiasme dat hij de wedstrijd had kunnen winnen, maar Van Hooft is het daar niet mee eens.

"Hij was heel goed op weg, absoluut. Maar ik ben van mening dat het echte racen pas na de laatste pitstop gaat beginnen op Indianapolis. Fernando zat naar mijn idee te ver weg. Het maximale wat hij zou kunnen behalen tijdens die race was een vierde plaats. Dat neemt overigens niets weg van zijn unieke prestatie, maar ik ben wel van mening dat er wat realistischer gekeken mag worden. Zijn prestatie was uitmuntend, maar een kans op de overwinning had hij naar mijn idee niet."

Alonso zou na Alexander Rossi, Helio Castroneves en Juan Pablo Montoya de vierde coureur kunnen worden die sinds de eeuwwisseling de befaamde race tijdens zijn debuut kon winnen. "Het grote verschil met deze andere rookies is dat Alonso zijn eerste echte IndyCar-race pas tijdens de Indianapolis 500 reed. Montoya kwam als CART-kampioen naar Indianapolis in 2000, Helio Castroneves had voor Roger Penske al wedstrijden gewonnen in de CART-series en Alexander Rossi had al gereden op Phoenix. De zege van Rossi, die won door brandstof te sparen, was een andere overwinning was dan die van de twee Zuid-Amerikanen. De overwinningen van Montoya en Castroneves waren puur op basis van snelheid, die van Rossi was gelukkig."

Voor Alonso een scenario zoals die van Rossi niet mogelijk. De laatste neutralisatie voor hem was in ronde 167. "De IndyCars kunnen ongeveer 32 tot 35 ronden rijden op één tank. Brandstof sparen was dus niet nodig."

Van Hooft is er niet zeker van dat Alonso de Indy 500 in 2019 gaat winnen. "Niets is zeker, maar de coureurs die met een eenmalige inschrijving hebben gewonnen, waren allemaal jongens die veel ervaring hadden in de Amerikaanse autosport. Dan Wheldon won in 2011 voor Bryan Herta-Autosport en dit was een gelukkige zege. Wheldon had de 500 al een keer gewonnen en was één van de meest ervaren jongens die daar reed. Hetzelfde scenario had Al Unser senior in 1987. Hij won de race in een Penske, een showmodel van een jaar oud dat drie weken eerder nog in een hotel stond."

"De overwinningen van Montoya en Castroneves kwamen ook in een eenmalige inschrijving,  maar zij hadden beide een krachtig team achter zich staan. McLaren heeft nul data om op terug te vallen dit jaar. Alonso start in een nieuwe auto, een nieuw chassis en met allemaal nieuwe mensen in zijn team. Daarnaast heeft McLaren gekozen voor de Chevrolet-motor, omdat men geen deal met Honda kon krijgen. De enige constructeur die de laatste jaren met een Chevy-motor heeft kunnen winnen was Team Penske. Daarna moeten we terug tot 2013, toen KV Racing met Tony Kanaan de 500 won met een Chevrolet. Daarnaast heeft Alonso het nadeel dat de auto's vorig jaar drastisch veranderd zijn. De DW12 waar hij in 2017 in reed, is compleet op de schop gegaan."

Ook het feit dat er maar weinig coureurs de overwinning haalden tijdens hun tweede deelname op Indianapolis spreekt niet in het voordeel van de Spanjaard. Van Hooft: "Buddy Rice won in 2004 voor Rahal-Letterman. Dat wordt nog steeds gezien als een van de meeste verrassende overwinningen ooit, maar Rice was eigenlijk al vanaf het eerste moment snel in de IndyCars. Hij had ook het voordeel dat de IRL op dat moment uitsluitend op ovals reed", aldus Van Hooft.

"Die oval ervaring, of het nu op Phoenix of Michigan was, heeft Alonso niet. Je kan niet zeggen dat hij een doorgewinterde coureur is op Indianapolis. Zijn talent staat echt niet ter discussie, maar om Indianapolis te winnen heb je niet alleen talent nodig, maar ook een hele flinke dosis geluk. Ik zou het geweldig vinden als Alonso de race zou winnen, alleen hoeft dat voor mij niet in 2019. Laat hem de race maar winnen in 2022, dan zijn we in ieder geval verzekerd van minimaal vier jaar Fernando op de Brickyard!"