Grand Prixview: Australië 2019

Het wachten zit er bijna op: komend weekend gaat het nieuwe Formule 1-seizoen weer van start. Het seizoen 2019 gaat zondagochtend officieel van start als de rode lichten boven de startgrid in Melbourne uitgaan voor de Grand Prix van Australië. Wat kan er verwacht worden van de combinatie Red Bull-Honda en kan Sebastian Vettel wederom winnen op Albert Park?

Het circuit

Het circuit van Albert Park is 5.303 meter lang en telt zestien bochten, waarvan tien naar rechts. De coureurs moeten op zondag in de race 58 ronden en ruim 307 kilometers afleggen. De kwalificatie begint om 07.00 uur Nederlandse tijd, de race start om 06.10 uur. De uitzendingen van Ziggo Sport beginnen op zaterdag en zondag respectievelijk om 06.15 uur en 05.00 uur.

Het circuit van Albert Park kent weinig echt hele lange rechte stukken en inhalen zal bepaald niet makkelijk zijn. De beste mogelijkheden liggen op papier in bochten 1, 3 en 13. Dit zijn ook de rechte stukken waar de coureurs gebruik kunnen maken van het Drag Reduction System, in een poging om inhalen makkelijker te maken.

De kanshebbers

Na de twee testweken in Barcelona zijn de kaarten nog allerminst geschud en is het nog steeds volstrekt onduidelijk hoe de teams ervoor zullen staan in Australië. Twee dingen lijken wel duidelijk te zijn: Ferrari lijkt de zaakjes goed voor elkaar te hebben, terwijl dat bij Williams juist totaal niet zo lijkt te zijn.

Ferrari was tijdens de wintertests in Barcelona erg snel en lijkt momenteel het te kloppen team te zijn. Mercedes liet op de laatste dag van de tests echter zien dat de snelheid van dat team ook prima in orde is. Van Red Bull Racing is dat echter nog de vraag. Het Oostenrijkse team kon op de laatste dag amper rijden en daardoor konden ze ook niet voor een snelle tijd gaan. Desondanks moet Red Bull ook in 2019 weer minimaal het derde team kunnen zijn.

De strijd in de middenmoot lijkt zich wederom te ontvouwen tot een mooi gevecht. Op basis van de wintertests is het onmogelijk om te zeggen welk team het meeste aanspraak maakt op de vierde plaats bij de constructeurs. Renault, Toro Rosso en Alfa Romeo maakten allen een prima indruk op het Circuit de Barcelona-Catalunya, maar ook Haas, Racing Point en McLaren mogen zeker nog niet afgeschreven worden.

Nieuwe regels en veranderingen

De meest in het oog springende reglementswijzigingen zijn de aanpassingen aan de aerodynamica van de auto's. Zo zijn de voorvleugels breder en simpeler geworden en de achtervleugels zijn groter geworden. Deze veranderingen zijn doorgevoerd met het vergemakkelijken van het volgen en inhalen van auto's in het achterhoofd. Het is nog niet duidelijk hoeveel effect de veranderingen hebben, want de wintertests leverden gemengde reacties op van de coureurs.

Om langere coureurs minder te benadelen, is er ook een minimumgewicht voor coureurs ingesteld. Samen met de bolide moet de coureur minimaal 734 kilogram wegen, waarvan de coureur en zijn stoeltje minimaal 80 kilogram voor hun rekening moeten nemen. Komt een coureur gewicht tekort, dan moet dat gecompenseerd worden door ballastgewicht op het zitje. Lange coureurs, die in het algemeen zwaarder zijn, hebben hierdoor minder de noodzaak om zo licht mogelijk te zijn.

Pirelli heeft de afgelopen winter het bandensegment omgegooid. In 2018 waren er nog zeven bandencompounds, voor 2019 zijn dat er nog maar vijf. Daarnaast heeft de bandenleverancier namen als supersoft, hypersoft en hard de deur uit gedaan: per 2019 heten de compounds C1 (de hardste), C2, C3, C4 en C5 (de zachtste). Ook de uitbundige kleurcodes zijn verleden tijd, want in 2019 geeft Pirelli de drie meegenomen compounds altijd een witte, gele of rode kleur mee.

Debutanten en terugkeerders

Er staan in 2019 drie debutanten op de startgrid. Formule 2-kampioen George Russell maakt in Melbourne zijn debuut bij Williams, terwijl Lando Norris dat bij McLaren gaat doen. Ook Toro Rosso-coureur Alexander Albon maakt promotie vanuit de Formule 2. Antonio Giovinazzi mag dan niet helemaal een debutant genoemd worden, maar hij zal in 2019 bij Alfa Romeo Racing wel aan zijn eerste volledige Formule 1-seizoen beginnen.

Daarnaast keren twee coureurs na een afwezigheid terug in de Formule 1. De eerste is Robert Kubica. Acht jaar na zijn zware rally-ongeluk keert de Pool terug bij Williams. Daniil Kvyat keert in 2019 terug op het oude nest bij Toro Rosso, het team dat hem eind 2017 nog bedankte voor de bewezen diensten.

Er zijn ook twee teams die met een nieuwe naam op de grid verschijnen. Force India werd halverwege 2018 overgenomen door een consortium onder leiding van Lawrence Stroll, die de renstal omdoopte in Racing Point. Ook Sauber staat niet meer op de grid in 2019: het Zwitserse team zal komend seizoen met de naam Alfa Romeo Racing op de circuits verschijnen.

Max over Melbourne

Max Verstappen over het circuit van Albert Park: "Albert Park is een interessant circuit. Het is redelijk hobbelig en heeft veel snelle bochten, dus dat is leuk als je een auto met een goede balans hebt. Het is niet het makkelijkste circuit om in te halen, omdat de rechte stukken niet lang genoeg zijn om een inhaalactie op te zetten. Het is echter altijd mogelijk."

"Op basis van onze lange runs tijdens de tests zijn onze prestaties redelijk veelbelovend en we hopen vanaf het begin van het seizoen competitief te zijn. Ik denk dat ons pakket in het geheel goed is, maar we zullen pas tijdens het weekend zien waar we staan en of we het gat met Mercedes en Ferrari gedicht hebben."

Vorig jaar in Australië

Net als in 2017 won Sebastian Vettel de eerste race van het seizoen. De Ferrari-coureur startte als derde, maar door te stoppen tijdens een virtual safety car kwam hij uiteindelijk op kop te liggen. Lewis Hamilton moest uiteindelijk genoegen nemen met de tweede positie, terwijl Kimi Raikkonen het laatste plekje op het podium opeiste.

Voor Max Verstappen werd het een dag om snel te vergeten. Bij de start werd de Nederlander ingehaald door Kevin Magnussen, waarna hij later schade aan de bodemplaat opliep. Die schade zorgde ervoor dat de Red Bull-coureur al vroeg in de race spinde en uiteindelijk werd hij dan ook slechts zesde. Ook voor Haas F1 werd het een pijnlijke race. Magnussen en Romain Grosjean lagen vierde en vijfde, maar vielen na hun pitstops uit omdat een wiel niet goed vastgezet was.

Het weer

Vooralsnog staat de coureurs een mooi weekend te wachten in Melbourne. De weersvoorspellingen geven voor zaterdag een hoop zon en temperaturen net onder de 30 graden Celsius. Dat geldt ook voor de zondag, hoewel het kwik de 30 graden dan wel aantikt.