Emotionele Toto Wolff deelt zijn liefde voor Niki Lauda

Mercedes-teambaas Toto Wolff gaf een persconferentie waarin hij met liefde en emotie over zijn vriend Niki Lauda sprak. Lauda en Wolff kwamen in 2012 bij Mercedes en kregen een hechte band met elkaar. Wolff nam de tijd om alle vragen te beantwoorden en deed dit om zijn liefde voor Niki uit te leggen.

Emotie bij Mercedes

De Oostenrijker begon met een inleiding: "Dit is heel moeilijk voor het team. Voor iedereen. Het is ook moeilijk als een vriend. Het is geen makkelijke situatie om terug te keren naar het circuit van Monaco, zeker niet als je emotioneel bent om de dood van een vriend."

"De Formule 1 heeft haar grootste icoon verloren. We missen Niki al sinds eind vorig jaar. Het is raar voor mij om hem niet meer te spreken en niet meer te appen na het weekend. Ik heb mijn sparringpartner verloren. We willen graag dat mensen onze emoties respecteren", riep hij de aanwezige journalisten op.

Speciale momenten

Wolff sprak daarna over zijn band met Lauda en is zeer ontdaan vanwege het idee dat zijn sparringspartner er niet meer is: "We hebben allemaal onze speciale momenten met Niki gehad. Ik had het voorrecht om de laatste zes jaar een intensieve tijd met Niki te hebben. Het is enorm zwaar voor mij. Het werd de laatste weken duidelijk dat het steeds moeilijker zou worden. De operatie die hij gehad heeft had altijd de kans dat het niet goed af zou lopen. In de winter heeft hij stappen vooruit gemaakt. Desondanks heb ik veel met hem gebeld en geappt. Voor het laatst na de Grand Prix van Baku. Ik zal dat niet vergeten."

"Het valt mij heel zwaar om hem niet meer te spreken. Hij was mijn vriend en mede-eigenaar. Hij kwam hier altijd met zijn rode tas binnen en dat ga ik missen."

Vliegtuig en Hamilton

De Mercedes-teambaas herinnert zich een mooi verhaal toen men enkele jaren geleden terug ging van Suzuka naar Europa: "We hebben een terugvlucht gehad uit Suzuka, waar we kampioen werden. Ik zag dat het hem emotioneerde en dat we kampioen waren geworden. Toen zei hij: "In de Formule 1 heb je geen vrienden, maar als het woord 'halve vriend' bestaat, dan ben jij dat." Dat was het meest emotionele wat ik ooit van hem gehoord heb."

"Lewis en Niki hebben een band met elkaar, het zijn wereldkampioenen. Slechts enkele hebben deze status bereikt. Ik denk dat Niki, toen hij in 2012 bij Mercedes kwam, er voor gezorgd heeft om Lewis naar ons te krijgen. Niki deed alles voor 100%."

"Het is heel moeilijk voor mij om over Niki te praten. Ik denk dat hij het grootste icoon was. De laatste 48 uur waren verschrikkelijk. Ik keek naar zijn foto's en ik zit elk half uur met tranen in mijn ogen. Het is een hele donkere wolk. Niki wordt niet alleen door Mercedes gemist, maar door de hele Formule 1-wereld."

Samen voor de leeuwen gegooid

Lauda en Wolff namen in 2012 samen een aandeel in het team van Mercedes. "Wij zijn samen voor de leeuwen gegooid om dit op te bouwen. Het heeft ons een jaar gekost om alles op onze manier te krijgen. Niki is zeer gestructureerd, hij had eigenlijk de visie over de renstal. In de loop der jaren is er een 'bond' gekomen en vertrouwde we elkaar voor 100%. Het mooie aan hem is dat hij alles kon zeggen. Een man die zoveel respect heeft gekregen dat zijn mening er ook toe doet."

Wolff sprak over de loyaliteit van de Oostenrijker: "Toen onze weg begon en we elkaar moesten vertrouwen kwam ik er achter hoe loyaal deze man was. Het was geweldig om iemand bij me te hebben die niet politiek correct was, want Niki kon alles zeggen. Hij heeft met zijn uitspraken voor veel grijze haren op de pitmuur gezorgd. Het was zo belangrijk voor de Formule 1 dat er iemand was die het niks uitmaakte wat hij zij.

"Ik snap dat Lewis niet naar de persconferentie is gekomen, hij zat er emotioneel doorheen. Dat begrijp ik, zeker gezien zijn band met hem."

Wolff sloot af met een anekdote: "Ik heb zo veel mooie momenten met Niki gehad. Ik denk er de laatste twee dagen veel aan terug. Mijn mooiste moment is van twee jaar geleden. Lewis won in Mexico en Niki zat naast mij. Hij was stil en vanuit het niets zei hij: "Dear God, Please help me". Dat vond ik een heel speciaal en mooi moment."