Verstappen eist inzet van zichzelf: "Dan stop ik ermee"

Verslappen is nycks voor Max!

De ware motivaties van Verstappen

Verstappen begeeft zich op het pad van de meedogenloze; het type coureur dat met pensioen gaat terwijl veel mensen nog steeds het gevoel hebben dat hij iets te bieden heeft, in plaats van het type dat te lang welkom blijft.
Hij zal vrijwel zeker niet in het middenveld rondrennen om zijn carrière te verlengen. Zelfs als hij op zijn voorwaarden waarschijnlijk voor een lange, lange tijd een machtig salaris zou kunnen verdienen.
Verstappen is al gewapend met een lucratieve Red Bull-deal, maar het is niet nodig om de zaken te bezoedelen door over de financiën te praten. Hij heeft eenvoudige, oprechte motivaties om te racen; de F1 en Red Bull laten hem deze op het hoogste niveau bevredigen.
“Ik hou van de competitie”, zegt hij. “Ik hou ervan om iedereen te verslaan. En ik hou ervan om races te winnen. Ik vind het leuk dat je jezelf voortdurend test. Je leert voortdurend. Het is niet saai. Nooit."

Is dat hetzelfde als het andere rijden dat hij doet - simracen bijvoorbeeld, of trackdays in GT-auto's?
“Ja, het is precies hetzelfde, maar op een andere manier. Verschillende auto’s, ze hebben andere behoeften dan een F1-auto. En dat is wat ik leuk vind.”

Verstappen benadrukt de noodzaak om tussen races ‘uit te schakelen’ en hij lijkt zijn F1-verplichtingen goed te hebben gecombineerd met zijn persoonlijke leven. Maar uitschakelen betekent eigenlijk alleen maar dat je een tijdje uit de F1 stapt. Auto’s, echt of virtueel, zullen nooit ver weg zijn. Want achter het stuur kruipen is wat Max Verstappen doet.
"Ik rijd in verschillende soorten auto's en ik help de jongere generatie in het team met advies, en ik vind het leuk hoe ze met elkaar communiceren. En ik ben er gewoon, soms op de achtergrond. Misschien een beetje meer ontspannen. Maar we willen nog steeds winnen, de motivatie is er altijd.”

Die competitieve intensiteit is de rode draad tussen de buitenschoolse activiteiten van Verstappen en zijn dagelijkse baan. Het is veelzeggend dat wat Verstappen voor zijn plezier doet, grotendeels ten grondslag ligt aan seizoenen als zijn recordbrekende seizoen 2023.
“De F1 is nog steeds leuk. Maar het is heel professioneel, het is het hoogste. Als ik in een GT3-auto rijd, is die niet zo geavanceerd. Maar dat is ook wel leuk, want het gaat allemaal wat meer terug naar de old-school en het is net even anders om te rijden. Natuurlijk heb je niet zo'n twintig mensen die aan je auto werken, er zijn geen eindeloze mogelijkheden met wat je aan de auto kunt doen, zoals: 'Ik wil dit veranderen', maar soms is dat niet mogelijk. Het is iets eenvoudiger. En soms is het fijn om even een stapje terug te doen.”

Onderbreking van het dagelijkse werk

Je ziet hoe de twee racewerelden van Verstappen elkaar aanvullen. De F1 omvat veel dingen, maar kan nooit als ‘eenvoudig’ worden omschreven. En dat past op dit moment perfect bij Verstappen.
Hij is compromisloos competitief en de F1 past perfect bij een coureur met zijn intensiteit. Je hoort niet veel coureurs zeggen dat ze meer genieten van een Grand Prix dan van bijvoorbeeld de kwalificatie.
“De kwalificatie is soms leuk, maar ik hou echt van de zondag. Iedereen kan een snelle ronde rijden, maar het gaat meer om gewoon racen en proberen deze echt op de best mogelijke manier uit te voeren.”

Dat is iets waar Verstappen bijna bizar goed in is. Hoewel zijn snelheid een duidelijke kracht is, heeft dit seizoen een ongelooflijk niveau van concentratie en consistentie getoond.
Het is niet zo eenvoudig geweest als het soms leek. De RB19, zo merkt Verstappen op, was een iets voorspelbaardere auto om af te stellen dan de RB18. Maar in het begin was het moeilijk voor hem om er mee te klikken:
“In het begin was ik bij het remmen altijd best bang dat hij zou blokkeren. Het ging erom de balans daar te vinden en de achterbanden op de lange termijn niet te beschadigen. Gewoon die combinatie samenbrengen. En dan is elke track ook weer een beetje anders qua hoe je de auto wilt hebben.
Het was gewoon al deze kleine details bij elkaar brengen, maar op een andere manier. Je kunt de auto namelijk op heel veel verschillende manieren afstellen om een bepaalde balans te bereiken.”

De doorbraak kwam in de GP-nederlaag van Verstappen in Azerbeidzjan tegen teamgenoot Sergio Perez. Nadat hij helaas de baanpositie was kwijtgeraakt vanwege een slecht getimede waarschuwing, leek Verstappen vastbesloten om Perez opnieuw te passeren - maar voor de tweede keer in vier races (na Saoedi-Arabië) had hij eigenlijk geen antwoord als het erop aankwam.
Hij gebruikte de laatste stint in Baku om wat gereedschap in de auto en in zijn techniek te verfijnen – met betrekking tot de instellingen van het differentieel, de stuurinput en het remgebruik – waardoor een aantal kleine maar belangrijke details een beetje meer onder controle werden gebracht en het gedrag van de auto veranderde.

Wat er in Bakoe en in Jeddah gebeurde, gebeurde niet nog een keer. Verstappen werd het hele seizoen niet meer verslagen door Perez. Hij won 17 van de resterende 18 races, waarvan 10 op rij, ondanks een golf van door regen getroffen weekenden waarbij kwalificatiesessies en races keer op keer lastiger werden.
“Midden in het seizoen, toen we aan die winning streak bezig waren, leek het misschien een beetje makkelijk, maar er waren vaak heel moeilijke situaties in de kwalificatie of de race met regen en het maken van de juiste beslissingen is ook als team erg cruciaal. En het leek alsof we nooit echt struikelden.
Dat was ook heel, heel moeilijk om te beheren. Het zou gemakkelijk zijn geweest om een race weg te gooien door een verkeerde beslissing te nemen. Maar ik denk dat wij dat niet hebben gedaan.”

Waar volgende – en wanneer?

Meer druk zal onvermijdelijk tot meer fouten leiden, maar 2023 had een paar curveballs en het kwam zeer zelden voor dat Verstappen werd betrapt. Het was zonder twijfel zijn beste seizoen in de F1.
“Elk jaar wil je proberen een beetje te verbeteren. Het zijn geen enorme stappen. In de F1 is dat onmogelijk. Maar ik denk wel dat het opnieuw een beetje beter, consistenter en minder fouten was.
Dat is waar ik altijd naar probeer te streven. De rest is de auto. Je bent afhankelijk van hoe competitief het is.”

Er bestaat geen twijfel over hoe goed de RB19 van Verstappen was. Een verbetering ten opzichte van de voorgangers die hem al het belangrijkste item op zijn to-do-lijst in 2021 en 2022 hadden laten afvinken, het heeft voor Verstappen ongelooflijke dingen mogelijk gemaakt om te bereiken. Hij heeft nu 54 overwinningen behaald, waarmee hij derde staat op de lijst aller tijden. Op 26-jarige leeftijd is hij al een van de beste en meest succesvolle coureurs uit de geschiedenis. Als drievoudig wereldkampioen moet hij favoriet zijn voor een vierde titel in 2024.
Dat zou allemaal niet mogelijk zijn als Verstappen niet compromisloos competitief was. Hoe beter je de intensiteit begrijpt die zijn succes drijft, hoe beter je begrijpt hoe belangrijk het voor Verstappen is dat deze intensiteit behouden blijft.
Het wordt heel duidelijk nog eens versterkt door een groot rijplezier. En er zal een moment komen waarop de F1 Verstappen op die manier niet tevreden stelt. Dat is het moment waarop hij de andere dingen zal afwegen waar hij zijn energie op wil richten, terwijl hij nog steeds competitief kan zijn en zich, in zijn woorden, voor de volle 100% kan geven.
Dit is uiteindelijk de reden waarom Verstappen zo'n simplistische kijk heeft op het ondermijnen van zijn F1-carrière, ongeacht wat de exacte trigger zou kunnen zijn. De vraag is niet óf Verstappen stopt met racen in de F1 en ergens anders gaat rijden, maar wanneer en waar?

Eén idee: zijn gelijknamige simracingteam begeeft zich naar de echte wereld, in eerste instantie de GT-arena. Sportwagen racen spreekt Verstappen enorm aan, die herhaaldelijk de hypercar-hausse in het World Endurance Championship ter sprake heeft gebracht en zijn wens duidelijk heeft gemaakt om ooit deel te nemen aan de 24 uur van Le Mans.
Tegen de tijd dat hij ermee wil stoppen in de F1 zijn eigen team misschien op Le Mans op hem wachten.
"Wie weet? Het zou mooi zijn”, zegt Verstappen. "Ik heb nog veel meer te doen of te plannen buiten de Formule 1. Ik kijk ook uit naar de toekomst."

(automatische vertaling)

Raaien kan ik ook......

En volledig terecht...Kijk Lewis zielig rond rijden...Altijd maar janken hoe slecht zijn auto is of zijn team of zijn dit of zijn dat of zijn zus of zijn zo...

Gewoon de eer aan jezelf houden, zou jij beter ook doen ;)

Raaien kan ik ook....