Nader bekeken: De verborgen raceklasse in Australië

Waar het Europese circuit kan genieten van de Formule 2, de Japanners hun eigen Super Formula-klasse hebben en de Amerikanen al sinds jaar en dag de IndyCars hebben, viel de open-wheel-klasse in Australië, de Formula Holden, in 2007 uit elkaar. De basis van de Formula Holden, voorheen Formula Brabham, bestond uit de oude European Formula 3000-auto's, die gebruikt werden op de Australische circuits. Gedurende tien jaar kende Australië geen topklasse meer betreffende de single-seaters. Toch wilde Australië, met de populariteit van de Virgin Australian Supercars in het achterhoofd, die klasse terug. F1Today onderzocht of deze nieuwe klasse, genaamd de S5000, daadwerkelijk toekomst heeft.

De eerste tekenen

Voormalig Australisch Toerwagen-coureur Chris Lambden was de grondlegger van een nieuw spectaculair project, dat hij openbaarde in mei 2016. Lambden wilde in het off-season van het Supercar-kampioenschap, gedurende de maanden december en januari, de Formula Thunder 5000 introduceren. De basis van de auto die in deze klasse werd gebruikt, is de Formula Nippon auto van Swift. Deze heeft tussen 2009 en 2013 dienst gedaan in de Japanse klasse. Destijds Formula Nippon, hedendaags Super Formula. Mike Borland, een chassis-bouwer uit Melbourne, kreeg de opdracht een prototype te bouwen. De auto zag er bij de presentatie verbluffend uit en zou worden aangedreven door een 5.0 Liter V8 motor met ongeveer 570 pk, bij een totaalgewicht van 680 kilo. De auto moest teruggaan in de tijd. De klasse zou het voormalige Tasman-kampioenschap nieuw leven in moeten blazen. Grote namen hebben dit kampioenschap in de jaren '60 en '70 gewonnen. Bruce McLaren, Jim Clark, Jackie Stewart en Chris Amon zijn allen 'Hall of Famers'. Kosten voor de aanschaf van deze nieuwe auto zouden rond de $240.000 per auto liggen. Lambden kreeg ontzettend veel positieve reacties op zijn idee. Bijna de gehele Australische autosport-community stond achter het project, met uitzondering van de Virgin Australian Supercars.

CEO Supercars James Warburton begint een oorlog

De reden dat Supercars geen commentaar gaf op het project van Chris Lambden werd duidelijk in juni 2017. Warburton trok bij de presentatie het doek van de Super5000-auto af. Een bijna identiek project als het Formula Thunder 5000-idee van Lambdon. De auto die door Supashock Racing Engineering is gebouwd, kreeg de beschikking over een 5.0 liter Supercars V8 motor en zou ongeveer 620 pk leveren. Gezien het financiële voordeel van een grootmacht als de Supercars had Warburton aanvankelijk de overhand in zijn eigen community. Toch bleek de Australische autosportfan er anders over te denken. Speedcafe, een populaire Australische website op het gebied van auto- en motorsport, besloot een poll te houden. De resultaten waren verbluffend. Liefst 70% van de lezers betuigde hun support aan het plan van Lambden, terwijl Supercars slechts 15% van de stemmen kreeg. De andere 15% had geen mening. Het kwam Formula Thunder 5000 en Super5000 op een CART/IRL revival te staan. Diverse online forums werden beklad door voor- en tegenstanders van beide klassen. Beide kampioenschappen stonden vanaf de presentatie van Warburton en Supercars op een dood spoor. In feite was de 'buzz', die er rondging bij het eerste project, verdwenen.

Wapenstilstand met medewerking van de Australian Racing Group

Er kwam een koude oorlog tussen Lambden en Warburton. Lambden wist dat hij de strijd op financieel gebied altijd zou verliezen met Supercars. Voor Australian Racing Group directeur Matt Braid was de maat vol. Hij besloot dat beide kampioenschappen niet in Australië actief konden zijn, tenzij men beiden tot een oplossing zou komen. Braid zocht daarom contact met de FIA en verzocht beide auto's te laten keuren door middel van een crashtest. Het Swift Formula Nippon-chassis van Lambden doorstond de keuring niet. Ook bij de S5000-versie waren er twijfels. Braid riep beide mannen bij elkaar en besprak alle mogelijke opties. Uiteindelijk kwam ARG met een alternatief plan. ARG had contact gezocht met Onroak, een Frans bedrijf wat hedendaags de Ligier LMP2 en LMP3-auto's bouwt. Onroak kwam ARG tegemoet en beloofde een nieuw plan op te stellen. De motor van het ene project en de versnellingsbak van het andere project zou door Onroak verwerkt worden in een nieuwe auto. CAMS Confederation of Australian Motor Sport sloot zich verrassend aan bij het project en gaf een goedkeuring aan het nieuwe project. CAMS was in eerste instantie afzijdig geweest bij beide projecten. Met de goedkeuring van CAMS en hun hulp bij het opzetten van dit project, kwam er een onafhankelijk orgaan dat beslissingen ging nemen.

De nieuwe auto, de Super5000

Op 22 augustus van dit jaar werd het nieuwe project gepresenteerd. De Ligier Onroak JS F3-S5000 werd de nieuwe naam van de auto. Alle nieuwe chassis worden vanaf augustus 2018 geproduceerd in Denver, Verenigde Staten en zullen de volgende specificaties hebben:

Chassis: Carbon Fiber monocoque gebouwd door Onroak
Lengte: 4900 mm
Breedte: 1950 mm
Wielbasis: 3000 mm

Ophanging: Dubbele wishbones voor en achter, anti-roll bars voor en achter
Motor: Ford Coyote V8 5.0 L gebouwd door InnoV8 in Brisbane
Max pk: 560
Max koppel: 460
Max toeren: 8000

Versnellingsbak: 6 versnellingen van Holinger MFT, met pneumatische handbediening op het stuur
Wielen en banden: 15 x 17 inch achter, 15 x 12 inch voor. Voor 680/405-15 Achter 570/290-15

De Super5000 auto zal dit weekend in Newcastle, Australië haar eerste officiële ronden voor het publiek rijden. Eveneens heeft de organisatie de kalender voor 2019 bekend gemaakt. Deze zal zeven raceweekenden bevatten. Het doel van deze nieuwe klasse is om Australisch talent een extra stap te laten maken voor zij richting het Formule 2 of Super Formula-kampioenschap gaan. Australië wil met de invoer van de Super5000-klasse een eigen top op de ladder van de autosport hebben. De nieuwe auto ziet er enorm revolutionair uit en krijgt de beschikking over de Halo. De auto heeft alle FIA-tests ondergaan en is op alle punten goedgekeurd.