EXCLUSIEF Interview: Romain Grosjean en Haas dromen van vijfde plek bij constructeurs

Hij werd voor de derde keer vader en gaat mede daardoor met nieuwe energie het seizoen 2018 in. Aan de hand van die energie hoopt Romain Grosjean Haas bij de hand te nemen en naar een betere positie te leiden dan vorig jaar. De droom: de vijfde plek bij de constructeurs. Dat vertelde de Fransman in gesprek met F1Today.net.

Hoe was je winter?

“Die was goed. Ik ben vooral thuis geweest en ik heb veel getraind. Ook heb ik een dochtertje gekregen. Het is mijn derde kind, dus het was een erg goede winter.”

Hoe is het leven als vader van drie?

“Erg druk. Het geeft veel plezier en het zorgt voor een druk leven, maar ik hou ervan.”

Is het niet lastig om zo vaak van huis te zijn als vader?

“Dat is het, absoluut. Aan de andere kant ben ik drie maanden lang elke dag thuis geweest, wat met een normale baan niet kan. Ook als je tussen de races thuis bent, spendeer je veel tijd met de kinderen. Soms ben je inderdaad twee aaneengesloten weken weg en dat maakt het lastig, maar over een heel jaar gezien heb ik meer tijd met mijn kinderen dan dat anderen hebben.”

Maandag reed je voor het eerst in de nieuwe auto. Hoe was je eerst testdag?

“Koud. Het was goed en het gevoel was dat ook. De auto voelde meteen goed aan. We hadden geen makkelijke condities en dat maakte het lastig, maar het gevoel was goed. Nu moeten we gaan kijken als de temperaturen en dergelijker wat representatiever zijn, maar het is een goede stap ten opzichte van de vorige twee seizoenen.”

Hoe ga je om met deze lastige, koude omstandigheden?

“Je kan er niet veel aan doen. We proberen te rijden zodra het mogelijk is en voor de rest blijven we in de garage. Het is vervelend voor iedereen, want we zijn hier om te testen en we hebben maar vier dagen per coureur. Je wil dus zoveel mogelijk in de auto zitten. Ik zou het fijn vinden om veel te rijden, een flinke afstand af te leggen, fysiek weer te wennen en de auto leren te begrijpen, maar ik kan het weer helaas niet veranderen.”

Ben je dan ook een voorstander van het idee om een extra testdag in te gelasten, ter compensatie voor het slechte weer deze week?

“Absoluut, ik ben er absoluut voorstander van om vrijdag door te gaan met testen. Zo kan ik extra rijden, krijg ik meer tijd om te wennen aan de auto.”

Ben je maandag nog naar buiten gegaan in de lastige, natte condities?

“In de regen ben ik niet naar buiten gegaan, maar wel toen het een beetje miezerde. Op het nieuwe asfalt is het dan erg, erg glibberig. Uit nieuw asfalt komt altijd een beetje olie omhoog. In droge condities is het niet perfect, maar wel goed. Op een natte baan is het echter oppassen.”

Jullie hebben voor 2018 gekozen voor remmen van CI. Presteren ze zoals je wil?

“Ja, ze presteren goed. Jullie gaan me niet meer horen over de remmen.”

Kan je al verwachtingen vaststellen, of is het daar nog te vroeg voor?

“Het is te vroeg. Als ik eerlijk tegen je ben, is onze droom om vijfde te worden bij de constructeurs. Mercedes, Ferrari, Red Bull en waarschijnlijk ook McLaren zullen buiten bereik zijn, maar als wij daarachter aan kunnen sluiten, zou het geweldig zijn. Dat is niet ons doel, maar het is een droom. Als alles perfect gaat, wij een subliem seizoen hebben en onze ontwikkelingssnelheid hoog ligt, mogen wij daarop hopen.”

Wat is een redelijke verwachting, de eerste dagen in ogenschouw nemend?

“Dat is nu nog lastig te zeggen. Misschien dat we daar na twee weken testen meer ideeën over hebben.”

Heb je al interessante dingen gezien op de andere auto’s, waarvan je denkt dat Haas daar eens naar zou moeten kijken?

“Er zijn dit jaar niet zoveel verschillende filosofieën als vorig jaar. De vorm van de Red Bull vind ik mooi. De Ferrari ook. De Mercedes lijkt heel erg op de auto van vorig jaar. Iedereen heeft vastgehouden aan haar eigen filosofie en daarop verder gebouwd.”

Denk je dat er volgende week meer te zien is, omdat teams dingen verbergen?

“Dat weet ik niet. Misschien zal een groot team een upgrade in huis hebben voor de eerste race, maar iedereen is er ook blij mee om in de eerste race een pakket te hebben dat ze kennen uit de tests. Her en der zullen er upgrades zijn, maar voor de eerste grote upgrades zullen we moeten wachten tot de Grand Prix van Spanje.”

Wat vind je de mooiste auto als je kijkt naar de livery?

“Veel auto’s lijken op die van vorig jaar, met uitzondering van de Sauber en de McLaren. Ik vind het lichtgrijs met wit en rood van ons erg mooi. Het rood van Ferrari is altijd speciaal en de ‘silver arrow’ van Mercedes is mooi. Daarnaast is het oranje van McLaren beter dan wat ze vorig jaar hadden.”

Het is je tweede seizoen met Kevin Magnussen als teamgenoot. Hoe goed werken jullie samen?

“We hebben een erg goede verstandhouding en we werken hard samen. We weten allebei dat we de auto en het team kunnen verbeteren door samen te werken. Als die zaken verbeteren, vergroten we onze kansen op goede resultaten. Op het circuit vechten te we tegen elkaar, maar achter de schermen werken we goed samen en dat is een erg fijne situatie.”

Bjorn Smit