Achtergrond: De 'Rise and Fall' van Vijay Mallya

Gisteren maakte voormalig teameigenaar van Force India, Vijay Mallya, via Twitter bekend dat hij bereid is om 100% van zijn schulden terug te betalen. Hij verzocht de banken en regering om het geld aan te nemen. De grote vraag is en blijft: Hoe heeft het zo ver kunnen komen. F1Today deed een nachtelijk onderzoek en zette een aantal feiten en geruchten omtrent Mallya op een rij.

Op 14 augustus 2007 werd bekend dat een consortium onder leiding van Vijay Mallya en Michiel Mol het Spyker F1-team hadden overgenomen. Vanaf de Chinese Grand Prix van 2007, gehouden op 7 oktober van dat jaar in Shanghai, was Mallya de officiële teambaas. Mallya bracht voor 2008 zijn eerste auto op de grid, de VJM01. Deze is destijds voorzien van Kingfisher-sponsoring. Het bedrijf Kingfisher kan gezien worden als een tweeledig bedrijf. Als eerste is het bedrijf onderdeel en merknaam van de United Breweries Group, een onderneming gevestigd in Bangalore India. Mallya is hier volgens de Engelse term Chairman of the Board. Het andere gedeelte bestaat uit een luchtvaartmaatschappij. Deze maatschappij is in 2003 opgericht onder de naam Kingfisher Airlines.

Beide bedrijven hadden op de Indiase markt een bepalende positie. Het F&B gedeelte met United Beweries Group, had ongeveer 36% marktaandeel in India. Het is beschikbaar in 53 landen. Tegenwoordig heeft Heineken 42.4 % van dit bedrijf in handen. Mallya werd in 1983, op 28-jarige leeftijd, eigenaar van dit bedrijf. Dit kwam door het overlijden van zijn vader. Mallya bouwde het imperium uit naar een multinational. In vijftien jaar kreeg de zakenman het voor elkaar om met 64% te groeien. Kingfisher Airlines is in 2003 opgericht. Hierbij is de United Breweries Group de grootste stakeholder in het bedrijf. De luchtvaartmaatschappij had op 9 mei 2005 haar eerste vlucht. Een Airbus A320-200s vloog van Mumbai naar Dehli. De eerste internationale vlucht vond plaats op 3 september 2008 van Bangalore naar Londen. In de tussentijd had Mallya een low-cost airliner, genaamd Kingfisher Red, op de markt gebracht. Deze airliner werd door Mallya op 28 september 2011 tot een halt geroepen. Het bedrijf kon volgens Mallya niet werken tegen de enorme verliezen die het met zich mee bracht. Op 15 november 2011 bracht de maatschappij haar financiële situatie naar buiten. Het bleek slechter te gaan dan in eerste instantie werd gedacht. Volgens Mallya was het bedrijf slachtoffer geworden van een 'ernstig dalende economie en hoge rentekosten'. Mallya sprak door deze slechte resultaten over 'een verlaging van belasting op brandstof voor vliegtuigen'. Kingfisher Airlines kon door deze benauwde situatie haar rekeningen niet meer betalen en in december 2011 besloot de Mumbai Income and Tax-department de bankrekeningen van de maatschappij te bevriezen.

Dit betekende het begin van het einde voor de luchtvaartmaatschappij. Mallya en zijn bedrijf hadden in het begin van 2012 een schuld van ongeveer 980 miljoen dollar. Kingfisher Airlines verloor haar top-positie in de markt en Mallya was op zoek naar kopers voor het bedrijf. Uiteindelijk werden op 25 februari 2013 alle vliegtuigen en operaties van het bedrijf verboden. Dit nadat de licentie van de maatschappij op 20 oktober 2012 was ingetrokken. In juli 2014 verscheen de schuldenlast van Kingfisher Airlines als de belangrijkste niet-renderende activa van de staatsbank, na het niet terugbetalen van leningen. Deze leningen hadden een totale waarde van 560 miljoen dollar. In november 2015 hadden de banken uit India ongeveer 1.35 miljard dollar tegoed van het bedrijf. Als onderdeel van het faillissement van Kingfisher Airlines, werd Mallya in staat van beschuldiging gesteld. Hij kwam als 'opzettelijke wanbetaler' te boek te staan. Dit werd overgenomen door de Indische regering, die hem verder verdenkt van witwaspraktijken, bewust wanbeleid en valsheid in geschrifte. Mallya werd opgeroepen om te verschijnen voor het Supreme Court of India. Hij weigerde. Mallya had India verlaten en verbleef in Londen, Engeland. Op 18 april 2016 bepaalde het gerechtshof van Mumbai dat er een officieel arrestatiebevel uitging naar Mallya. Op 3 oktober 2017 werd Mallya gearresteerd als onderdeel van een witwaszaak in Londen. Hij kwam later op borgtocht vrij. Mallya heeft, naar het schijnt, een schuld van meer dan 1.35 miljard dollar. Het blijft daarom ook een hele vreemde zaak dat hij meerdere keren bij de Britse Grand Prix aanwezig is geweest tijdens de persconferenties. Waarom durfde geen enkele journalist diep op deze details in te gaan? Waarom kreeg Mallya van de Formule 1 een platform om daar te zitten? Deze man is in zijn geboorteland verdacht van meerdere strafbare feiten. Waarom heeft Mallya destijds, tijdens die persconferentie, niet verteld hoe de vork in de steel zit? Feit blijft wel dat de Formule 1-fan dankbaar mag zijn dat Force India gered is.

Mallya kwam gisteren in het nieuws door enkele tweets die hij de wereld in stuurde. De voormalig teameigenaar van Force India verdedigde zichzelf door te zeggen dat hij geen kans heeft op een eerlijk proces. Verder meldde hij dat hij bereid is om 100% van zijn schulden terug te betalen. Hij smeekte de Banks of Government om dit aan te nemen. In India ging men los op Twitter, met reacties richting Mallya. Hij werd publiekelijk opnieuw aan de schandpaal genageld. Uiteindelijk is Force India er weer bovenop gekomen. Het team maakt een doorstart en zal in 2019 met Sergio Perez en Lance Stroll aan de start verschijnen. Vijay Mallya is inmiddels nog steeds in Engeland. Hij post zo nu en dat iets op Twitter om zijn medewerking te beloven. De vraag is en blijft wanneer het moment komt dat Mallya daadwerkelijk veroordeeld gaat worden. Maar als we eerlijk zijn heeft deze man nu al levenslang gekregen van de publieke opinie. Hieronder de tweets die Mallya gisteren de wereld in stuurde. Let u vooral op de reacties van boze mensen en ex-werknemers van Kingfisher Airlines.