Special: De nieuwelingen voor 2011: Sergio Perez

Het Formule 1-seizoen 2011 gaat aanstaande zondag van start met de Grand Prix van Australië op het circuit van Albert Park in Melbourne. Op de startgrid zullen 24 coureurs om 17.00 uur plaatselijke tijd hun plek innemen. Onder hen vijf nieuwelingen ten opzichte van vorig jaar. Vier debutanten en één oudgediende. F1Today.nl stelt ze aan jullie voor. Vandaag in deel 3: Sergio Perez van Sauber.

Sergio Perez komt op 26 januari 1990 in Guadalajara, Mexico, ter aarde. Op 6-jarige leeftijd begint hij met karten en in het eerste jaar eindigt hij meteen als tweede in zijn klasse. Zijn eerste titel sleept hij in 1998 in de wacht. Met een speciale vergunning mag hij een jaar later deelnemen aan de Shifter 80cc-serie meedoen en daarin staat hij nu nog te boek als jongste racewinnaar ooit. De Mexicaan schrijft twaalf maanden later de Shifter 80cc-klasse op zijn naam.

[LEFT_IMG=10906][/LEFT_IMG]Begin deze eeuw legt Perez de eerste contacten met Telmex, het telecombedrijf van Carlos Slim, door wedstrijden in de 125cc Telmex Challenge te rijden. Telmex vormt een rode draad door de rest van zijn loopbaan. Hij begeeft zich ook over de grens en werkt races af in de Verenigde Staten. Na een paar jaar in de Telmex Challenge verkast hij voor 2004 naar de Formule Dodge Series, waarin hij in twee divisies als beste rookie van het jaar wordt onderscheiden. Perez komt in de klasse uit voor Telmex Racing.

In 2005 waagt hij een sprong in het diepe en verhuist naar Europa. De jonge Mexicaan moet in het eerste jaar duidelijk nog wennen en sluit het seizoen in de Formule BMW als veertiende af. Na twaalf maanden acclimatiseren legt hij in 2006 beslag op de zesde positie. Team Mexico klopt bij Perez aan voor een evenement in de A1 Grand Prix. De oogst in twee races in Sjanghai bedragen een vijftiende plek en een uitvalbeurt.

Voor 2007 verhuist hij naar de nationale divisie in het Brits Formule 3-kampioenschap. Een schot in de roos, zo blijkt na veertien pole positions, veertien zeges en de titel. Hij promoveert samen met T-Sport naar de internatonale divisie en daarin triomfeert hij vier maal. Hij is de eerste Mexicaan die in die divisie zegeviert. Perez sluit 2008 af op een vierde plaats. Op naar het laatste tussenstation richting de Formule 1, de GP2.

[RIGHT_IMG=10299][/RIGHT_IMG]Na een redelijk succesvol seizoen in de Asia Series met Campos Grand Prix, resulterend in twee overwinningen en een zevende klassering in de eindstand, volgt een teleurstellend jaar in de Main Series voor Arden International. Meer dan 22 punten verzamelt hij niet. De transfer naar Barwa Addax voor zijn tweede seizoen pakt een stuk beter uit. Als teamgenoot van Giedo van der Garde schittert Perez en wint op erkende rijderscircuits als Monaco, Silverstone, Hockenheim en Spa-Francorchamps. De tweede plek in het kampioenschap valt hem ten deel.

Toch verzekert de Mexicaan zich eerder van een overgang naar de Formule 1 dan kampioen Pastor Maldonado. Op 4 oktober tekent Perez bij Sauber. Hij is de vijfde coureur uit Mexico in de koningsklasse van de autosport en de opvolger van Hector Rebaque, die in 1981 als laatste Mexicaan aan de start van een Grand Prix stond.

Perez dankt de toetreding tot de Formule 1 niet alleen aan zijn talent, maar ook voor een groot deel aan sponsor Telmex. Carlos Slim ondersteunt de Mexicaanse autosport, is ook verbonden aan GP3-kampioen Esteban Gutierrez en financiert de loopbaan van Perez sinds 2004. Miljoenen stromen dit jaar vanuit Mexico naar Sauber, dat vorig jaar nog grotendeels zonder sponsors was en voor 2011 meerdere Mexicaanse geldschieters binnen hengelde. Aan Sergio Perez om die support dit jaar waar te maken.

Morgen deel 4 met Narain Karthikeyan.