De Hungaroring: kraamkamer van nieuwe Grand Prix-winnaars

Wie wint de Grand Prix van Hongarije? Titelrivalen Max Verstappen en Charles Leclerc hebben waarschijnlijk de beste papieren, op de voet gevolgd door hun teamgenoten Sérgio Pérez en Carlos Sainz. Sinds Sainz’ Silverstone-zege heeft dat viertal elk minstens één Grand Prix-overwinning op het conto. De kans dat er een nieuwe Grand Prix-winnaar bij komt, is dus gering.

Op de Hungaroring weet je het echter nooit. Het Hongaarse asfaltlint heeft zich door de jaren heen geprofileerd als circuit waarop nieuwe Grand Prix-winnaars in de Formule 1 worden geboren. Een heuse kraamkamer, dus. In 36 edities mocht liefst vijfmaal een nieuwe Grand Prix-winnaar op het hoogste podiumtreetje plaatsnemen. GPToday.net stapt in de tijdmachine en blikt voorafgaand aan het raceweekend terug op wat er in het verleden plaatsvond.

Grand Prix van Hongarije 1993
Damon Hill

Wanneer behaalt Damon Hill nou eens die vermaledijde eerste Grand Prix-zege? De Britse media spreekt er al weken schande van. Waar Hills Williams-collega Alain Prost met zevenmijlslaarzen richting diens vierde wereldtitel sjeest en in het proces reeds zeven van de tien Grands Prix van het Formule 1-seizoen 1993 heeft gewonnen, daar lijkt de pechduivel een broertje van Hill te zijn. De Brit, die op 32-jarige pas zijn eerste volledige seizoen in de koningsklasse afwerkt, mag op één of andere manier niet winnen.

Op Silverstone, voor eigen publiek, doet Hill niets verkeerd. Als de startlichten op groen springen (zoals destijds nog gebruikelijk) stuift de thuisrijder naar de leiding, om die gedurende 41 ronden stevig in handen te houden. Op het moment dat hij begint te denken aan een populaire overwinning – in een race die zijn betreurde vader Graham Hill nooit wist te winnen – sputtert de Renault-motor. Een rookpluim volgt. Weg zege.

Twee weken later dan. Hill, die nog steeds een hatelijke nul achter zijn naam heeft staan wat betreft Grand Prix-zeges, grijpt de macht op de Hockenheimring. Gedecideerd leidt hij het aanstormende veld, dat aangevoerd wordt door teammaat Prost. Weer mag het niet zo zijn. Twee rondjes voor het einde klapt Hills linkerachterband en kan er een kruis door zijn winstkansen. Prost gaat, wederom, met de zege aan de haal.

Drie keer blijkt scheepsrecht. Drie weken later, tijdens de Hongaarse Grand Prix, is het een keer niet Hill, maar Prost die met pech te maken krijgt. De Fransman traint pole, maar laat zijn motor afslaan voor de opwarmronde. Vanaf de ‘geërfde’ pole is het voor Hill een koud kunstje. Van de 77 raceronden leidt hij er 77. Nummer twee Riccardo Patrese wordt op 71 seconden achterstand gereden, vanaf plaats vier heeft iedereen minstens één ronde aan de broek. Een nieuwe Grand Prix-winnaar is geboren. Hill heeft de smaak dusdanig te pakken, dat hij de eerstvolgende twee Grands Prix eveneens winnend afsluit.

Grand Prix van Hongarije 2003
Fernando Alonso

Het Formule 1-seizoen 2003 staat in het teken van de strijd tussen jong en oud. In de ene hoek staan hongerige wolfjes Kimi Räikkönen, Juan Pablo Montoya en Fernando Alonso, in de andere hoek gewezen veteranen als Michael en Ralf Schumacher en David Coulthard. De uitdager weet het de winnaars behoorlijk lastig te maken. Waar Montoya in 2001 al zijn eerste Grand Prix-zege boekt, daar wint hij in 2003 nog twee keer. Räikkönen mag na de Maleisische Grand Prix het hoogste treetje bestijgen.

De jongste van het juniorenstel is Alonso. De Spanjaard is net 22 jaar oud geworden als het Formule 1-circus afreist naar Hongarije. De weersverwachtingen wijzen op hitte, verzengende hitte. Dat speelt Formule 1-rijders die gebruik maken van Michelinbanden in de kaart. Laat Schumacher en diens teammaat Rubens Barrichello nu net op Bridgestones staan.

Gedurende 2003 baant Renault zich een weg naar voren. Het Franse merk is een jaar eerder teruggekeerd als volwaardig fabrieksteam en heeft een vijfjarenplan uitgezet om de Formule 1-wereldtitels te veroveren. Dat klinkt velen wel erg optimistisch, maar al in het tweede jaar blijkt dat de Franse renstal serieus is. Alonso en teammaat Jarno Trulli kunnen zich geregeld mengen in de strijd om de ereplaatsen. Zo behaalt Alonso twee derde plaatsen in Maleisië en Brazilië, wordt hij tweede voor het thuispubliek in Barcelona en staat Trulli na de Duitse Grand Prix op het erepodium.

In Hongarije krijgt Alonso het totaalplaatje compleet. Hij traint naar poleposition, met een gezonde marge van ruim twee tienden naar nummer twee Ralf Schumacher. In de race is niemand opgewassen tegen het geweld van de jonge Spanjaard. En passant verbreekt Alonso het stokoude record van Bruce McLaren als jongste Grand Prix-winnaar ooit (een record dat hij overigens vijf jaar later alweer kwijt is) en vestigt hij zijn naam als aanstormend talent definitief. Pijnlijk detail voor de gevestigde orde: Alonso zet Schumacher op de weg naar zijn eerste zege op een rondje achterstand.

Grand Prix van Hongarije 2006
Jenson Button

Renault (Alonso) en Ferrari (Schumacher) maken de dienst uit in het Formule 1-seizoen 2006. Voor teams als McLaren en Honda rest er niets anders dan het oprapen van de kruimels. Jenson Button moet zich zodoende tevreden stellen met een handvol puntenfinishes. Een derde plaats in de Grand Prix van Maleisië vormt het hoogtepunt.

De Hungaroring ligt Button wel en hij hoopt er voor een verrassing te kunnen zorgen. Die hoop spoelt snel door het putje, aangezien de Honda-motor van Button in de vrije training de geest geeft. Resultaat: tien plaatsen gridstraf. Button kwalificeert zich als vierde en houdt de schade zodoende beperkt, maar ieder weldenkend mens begrijpt dat het vanaf plek veertien een behoorlijke inhaaltocht vereist om nog in de buurt van het podium te komen.

Laat dat maar aan Button. Op een natte baan – een unicum in de geschiedenis van de Hongaarse Grand Prix – trekt en duwt Button zich een weg voorwaarts. Na zeven rondjes rijdt-ie al op de vierde plaats. De drie tegenstanders die op dat moment voor hem rijden worden op de volgende manier weggezet: Pedro de la Rosa moet er op de baan aan geloven, op het moment dat Kimi Räikkönen zich verslikt in een achterblijver en uit de race crasht.

Als leider Alonso na een pitstop achterstevoren de bandenstapel inglijdt omdat een wielmoer onjuist is bevestigd, ligt de weg vrij voor Button. De Brit boekt in zijn 113de Grand Prix eindelijk die felbegeerde overwinning. Button schreeuwt het na de finish uit en wordt door het complete Hongaarse publiek bejubeld – en met hen door miljoenen televisiekijkers. De la Rosa en Nick Heidfeld maken het feestpodium compleet. Button zal later wereldkampioen (2009) worden en nog een tweede keer winnen in Hongarije (2011).

Grand Prix van Hongarije 2008
Heikki Kovalainen

Als vervanger van de naar McLaren vertrokken Alonso mag de Finse coureur Heikki Kovalainen in het Formule 1-seizoen 2007 zijn debuut maken voor Renault. Het wereldkampioenschapsteam heeft echter een flinke stap achterwaarts gezet, waardoor Kovalainen niet lekker uit de verf komt. Diens debuutjaar verloopt met vallen en opstaan. Als Kovalainen echter één keertje vaker opstaat dan hij valt, resulteert dat in een podiumplaats. Het lastige 2007 wordt enigszins goedgemaakt door een mooie tweede stek in Fuji.

Voor 2008 verkast Kovalainen naar McLaren, wederom als vervanger van Alonso. Bij McLaren wordt Kovalainen gekoppeld aan Lewis Hamilton en dat is geen match. Waar Hamilton het team inmiddels kent en het lievelingetje van de teamleiding is, daar moet Kovalainen het zelf zien te rooien. Op een verdwaalde poleposition – nota bene op Silverstone – na komt Kovalainen er niet aan te pas. Waar Hamilton zich duidelijk mengt in de strijd om het wereldkampioenschap en meermaals races wint, daar moet Kovalainen blij zijn met een handvol podiumplaatsen.

Op de Hungaroring lijkt het niet veel anders te gaan: in de veertigste van zeventig raceronden leidt Ferrari-coureur en naaste titelrivaal Felipe Massa, met Hamilton op de tweede plaats. Dat is echter het moment waarop het lot het overneemt voor Kovalainen. Eerst begeeft de linkervoorband van Hamilton het, waardoor de Brit terugvalt en Kovalainen P2 mag erven.

Drie rondjes voor het vallen van de finishvlag gaat ook de Ferrari-motor van de dominante leider Massa eraan. De Braziliaan ziet de kans om de leiding in het wereldkampioenschap over te nemen letterlijk in rook opgaan, maar belangrijker nog: Kovalainen komt pardoes aan de leiding te rijden. De Fin houdt zijn hoofd koel en consolideert de leidende positie, om een paar minuten later als eerste onder het zwartwit-geblokt door te rijden. Het is Kovalainens eerste en enige Grand Prix-zege.

Grand Prix van Hongarije 2021
Esteban Ocon

Dertien jaar na het gelukje van Kovalainen strijdt Hamilton nog steeds om wereldtitels in de Formule 1. Waar hij enkele maanden na de zege van Kovalainen zijn eerste WK heeft veroverd, staat de teller in de zomer van 2021 reeds op zeven stuks. In zijn jacht naar een achtste titel, die hem voorbij Michael Schumacher zou brengen, moet Hamilton afrekenen met Max Verstappen.

In de kwalificatie voor de Hongaarse Grand Prix doet Hamilton wat van hem wordt verwacht. Hij traint naar poleposition, met Mercedes-collega Valtteri Bottas op plaats twee. Rivaal Verstappen moet het doen met een derde plaats. Bij de start van de race is de baan nog nat, maar staan de coureurs op droogweerbanden. Voor Bottas blijkt dat een moeilijkheidsgraad te hoog. Hij komt niet goed van zijn plaats en in een overijverige poging om verloren plekken goed te maken, maait hij meerdere tegenstanders van de baan. Onder hen Verstappen.

Na de carambole bij de start vindt Esteban Ocon zichzelf al terug op de tweede plaats. De Fransman is gestart vanaf P8, maar goed – als vrijwel alle tegenstanders voor je neus wegvallen, is het eenvoudig oogsten. Hamilton maakt het Ocon nog een stukje makkelijker door een verkeerde strategische keuze te maken als er een herstart volgt. Waar iedereen naar binnen duikt voor nieuwe banden, daar rijdt Hamilton als enige naar de startopstelling. Een surrealistisch beeld met slechts één wagen op de grid is wat volgt. Als Hamilton zijn pitstop ‘onder groen’ maakt, valt hij logischerwijs ver terug.

Aan Ocon de taak om de aanstormende Aston Martin van Sebastian Vettel achter zich te houden. Alpine-teammaat Alonso moet er op zijn beurt voor zorgen dat de véél snellere Hamilton dusdanig wordt opgehouden, dat de Brit rondjes tekort komt om een bedreiging te vormen voor Ocon. Beide Alpine-coureurs slagen in hun opzet, waardoor Ocon na zeventig rondjes als verrassende winnaar over de eindstreep rijdt. Het is Ocons eerste en tot nu toe enige Grand Prix-zege.