Max Verstappen: "Ik voel me super!"

Max Verstappen heeft op Spa-Francorchamps drie zeges op zijn naam geschreven. Na zaterdag twee maal vanaf de tweede startpositie te hebben gewonnen, herhaalde de 16-jarige autosportdebutant dat huzarenstukje door zondagochtend vanaf P5 naar de zege te rijden. Daarmee is de Van Amersfoort Racing-coureur de eerste rijder die dit jaar alle drie de wedstrijden in één FIA Formula 3 European Championship-weekend wint.

"Ik voel me super! Drie races achter elkaar winnen voor thuispubliek op Spa-Francorchamps, het mooiste circuit op de kalender, is helemaal top", aldus de drievoudig winnaar. Max vervolgt: "Vooraf had ik dat niet verwacht. Het is mijn eerste raceweekend hier, dus ik hoopte er eentje te kunnen winnen. Maar ik heb alle drie de races gewonnen, het kon niet beter. Ik wil ook een pluim geven aan het Van Amersfoort Racing team, want de auto was perfect voor elkaar. Het was een geweldig weekend!"

Max begint de derde race onder een stralend zonnetje in de Belgische Ardennen vanaf de vijfde startplek. Bij het ingaan van de La Source haarspeldbocht heeft hij zijn eerste twee opponenten al verschalkt. Max: "Mijn start was goed en ik kon twee man pakken, waardoor ik na de eerste bocht al derde lag. Er werd niet echt verdedigd, dus ik kon ze binnendoor voorbij steken. Daarna had ik een goede slipstream op het rechte stuk."

Polesitter Esteban Ocon moet kortstondig de leiding afstaan aan John Bryant-Meisner, maar nog voor het einde van de eerste ronde pakt de Fransman de koppositie terug. Maar dan ziet Max zijn kans schoon in de tweede ronde en voert hij een memorabele inhaalmanoeuvre uit op zowel Bryant-Meisner als Ocon om zo de leiding te grijpen.

"Ik passeerde hen beiden in Le Combes, na een goede slipstream. Eerst kwam ik naast Bryant-Meisner en toen dacht ik 'nu moet ik Ocon ook meteen pakken', want ik zat dicht op hem. Je krijgt maar weinig kansen, dus die moet je ook grijpen. Ik remde iets later en Ocon best vroeg, dus ik kon hem buitenom passeren", vertelt Max over het spannende moment. "Toen de inhaalactie gelukt was, zat ik in mezelf te lachen van blijdschap."

In ronde drie waagt Ocon bij Kemmel nog een poging om de leiding van Max te heroveren, maar Max houdt ferm stand, ondanks dat de twee letterlijk wiel aan wiel racen op het rechte stuk na de befaamde bocht Eau Rouge. Max: "Ocon probeerde me buitenom te passeren. Hij zat naast me en kwam me bijna voorbij. We raakten elkaar, toen hij op mijn voorwiel instuurde. De rook kwam er zelfs vanaf, maar gelukkig liep het goed af." Dat momentje levert de leider in het kampioenschap een waarschuwing van de raceleiding op.

Een ronde later weet Ocon zich alsnog voorbij Max te werken, maar na enkele meters herovert de Nederlander dat verloren terrein weer. "Het was een eerlijk gevecht." In de tiende ronde komt de safety car de baan op, na een touche tussen Antonio Giovinazzi en Hector Hurst, waarbij de laatste op een ongelukkige plek bij de Bus Stop chicane tot stilstand komt.

"Ik was niet zo blij met de safety car", vervolgt Max. "Ik had wat onderstuur en na zo'n safety car periode heb je daar alleen maar meer last van." Maar net als na beide neutralisaties op zaterdag, is Max ook dit keer goed weg bij de herstart en behoudt hij P1. "Toch waren de laatste drie ronden moeilijk. Ik zat toen nog te wachten op een aanval van Ocon, maar ik kwam telkens goed weg uit de hairpins en chicane, dus eigenlijk had hij geen kans."

Zo wint Max, met alle ogen van de in grote getalen aanwezige Nederlandse en Belgische supporters op zich gericht, na vijftien ronden voor de derde maal op het befaamde circuit van Spa-Francorchamps. Zijn teamgenoot Gustavo Menezes scoort de derde podiumplek, na een enerverende race. Hij heeft het de volle 35 minuten aan de stok met Felix Serralles, maar uiteindelijk moet de laatste zijn meerdere erkennen in de Amerikaan. Ook Jules Szymkowiak pakt met een achtste plaats weer punten en zo is het een erg succesvol weekend voor Van Amersfoort Racing.

Door zijn hattrick is Max in het Europese Formule 3 kampioenschap (met 155 punten) opgeklommen tot de derde positie, achter Ocon (268) en Blomqvist (174). "Het kampioenschap duurt nog lang, maar ik sta ver achter", weet Max. “Maar ik ga mijn best doen en als ik zo doorga, wie weet…"

Komend weekend al staat de ontmoeting op de Norisring op het programma. Van het langste circuit op de kalender reist het F3-circus naar het kortste. "Na dit geweldige weekend op Spa-Francorchamps wil ik op de Norisring hetzelfde doen. Daar mikken we op en ik denk dat we een goede kans hebben."

Kijk voor meer informatie op www.verstappen.nl