Jaaroverzicht GP3 Series: Mercedes-protegé Russell heerst als rookie

Het GP3-seizoen van 2017 werd op overtuigende wijze beheerst door George Russell. Voor de zomerstop wist de Brit zich aan de leiding van het kampioenschap te nestelen, maar met een reeks goede resultaten direct na de onderbreking besliste hij het kampioenschap. ART Grand Prix was overduidelijk het beste team met vier auto’s in de top vier van de eindstand, terwijl Steijn Schothorst een tegenvallend tweede seizoen had in het voorportaal van de Formule 2 en Formule 1.

De achtste editie van de GP3 Series trapte af in Barcelona op 13 en 14 mei. Een redelijk aantal coureurs bleef hangen na vorig seizoen, en voor de promovendi van de vorige jaargang, zoals kampioen Charles Leclerc, kwamen nieuwe jonge honden in de plaats. Een groep daarvan kwam over vanuit verschillende Formule 3-klassen. Onder anderen Anthoine Hubert, Russell, Ryan Tveter, Raoul Hyman en Niko Kari waagden zich aan deze overstap. Een ander deel, aangevoerd door Dorian Boccolacci en Bruno Baptista, reed in 2016 nog in de Formule Renault 2.0 Eurocup.

Ronde 1: Barcelona

De hoofdrace van de GP3 Series in Barcelona ging van start met Jack Aitken op pole. De ART-coureur ging echter niet met de winst aan de haal: die eer was weggelegd voor zijn teamgenoot Nirei Fukuzumi. De Japanner bleef Leonardo Pulcini en Alessio Lorandi voor, nadat Aitken vanaf de tweede positie uitgevallen was. Arjun Maini toonde zich de sterkste in de sprintrace. De Indiër startte als tweede, passeerde direct Raoul Hyman en gaf daarna niets weg. Dorian Boccolacci mocht de trofee voor plaats twee in ontvangst nemen, met Lorandi wederom op de derde positie. Schothorst had het lastig en kwam niet verder dan een achttiende en een vijftiende stek.

Ronde 2: Oostenrijk

Na een pauze van anderhalve maand kwamen de coureurs op de Red Bull Ring weer in actie. Russell trainde zich naar zijn eerste pole in de GP3 en wist die ook te verzilveren in de hoofdrace. De Brit bleef teamgenoten Aitken, Hubert en Fukuzumi voor. Door een tijdstraf van Hubert schoof de Japanner door naar de laatste podiumplaats. In de sprintrace wist een andere debutant de winst binnen te halen. Hyman had Alesi de gehele race kort achter zich, maar wist de druk te weerstaan. Fukuzumi stond wederom op het laagste treedje van het podium, nadat hij als zesde van start ging. Het geluk was in Oostenrijk niet aan de zijde van Schothorst. Na een sterke kwalificatie, waarin hij de vijfde tijd noteerde, was de Arden-coureur betrokken bij een incident in de eerste ronde van de hoofdrace. Hij leek door te kunnen, maar twee ronden later was het alsnog voorbij. In de sprintrace vertrok Schothorst daardoor vanuit het achterveld en zat er niet meer in dan een vijftiende plaats.

Ronde 3: Groot-Brittannië

Silverstone was de derde stop op de GP3-kalender. Voor de tweede keer op rij vertrok Russell van pole in de hoofdrace en net als twee weken eerder in Oostenrijk wist de ART-rijder de race ook winnend af te sluiten. De Brit verloor in zijn thuisrace de leiding aan teamgenoot Hubert, maar wist die later in de race weer terug te pakken. Hubert werd wel tweede, voor Lorandi. Giuliano Alesi kon de zondagsrace vanaf de eerste rij beginnen door zijn zevende plaats in de eerste race en wist vervolgens voor het eerst dit seizoen te winnen. Aitken kon niet meer dan druk zetten en eindigde op plaats twee, Niko Kari behaalde zijn eerste GP3-podium door als derde te eindigen. Met een veertiende positie en een uitvalbeurt was het Britse weekend van Schothorst er een om snel te vergeten.

Ronde 4: Hongarije

Na twee poles voor Russell was het Aitken die de lakens uitdeelde in de kwalificatie op de Hungaroring. In de race op zaterdag deed de Britse ART-coureur hetzelfde en reed hij vrij onbedreigd naar de zege, voor teamgenoten Fukuzumi en Hubert. Russell ging niet van start, nadat hij in de opwarmronde tot stilstand kwam. Daar waar ART de hoofdrace op zaterdag domineerde, deed Trident dat op zondag in de sprintrace. Alesi wist zich wederom naar het hoogste treedje van het ereschavot te rijden, achtervolgd door Ryan Tveter, Kevin Jörg en Boccolacci. Schothorst zag de zwart-wit geblokte vlag niet op zondag en ook op zaterdag sloeg de pechduivel toe bij de Nederlander, die dus met twee uitvalbeurten op zomervakantie ging.

Ronde 5: België

Op Spa-Francorchamps ging een maand later het GP3-seizoen verder en het was Russell die vanaf nu echt ging heersen. Hij pakte zijn derde pole en in de hoofdrace was de Mercedes-junior veruit de sterkste. Aitken en Fukuzumi kwamen ruim zeven seconden na Russell pas over de finish. Op zondag was het voor de derde maal op rij Alesi die de sprintrace op zijn naam wist te schrijven. Russell breidde zijn voorsprong in het kampioenschap uit door tweede te worden, terwijl Tveter zijn tweede podium van het seizoen wist te pakken met de derde plaats. Ook na het Belgische raceweekend was Schothorst nog puntloos, nadat de wedstrijden op Spa hem een dertiende en twaalfde plek opleverden.

Ronde 6: Italië

De weersomstandigheden op de zaterdag in Monza waren slecht en dat zorgde ervoor dat de hoofdrace van de GP3 uitgesteld werd naar zondag. De sprintrace kwam daardoor te vervallen. Fukuzumi had de snelste tijd in de vrije trainingen gereden en mocht door een afgelaste kwalificatie van pole vertrekken. Met een mechanisch probleem werd dat uiteindelijk een start vanuit de pits. Russell kon zodoende vanaf de tweede startplek de leiding nemen en de wedstrijd winnen, maar niet zonder een gevecht te leveren met teamgenoten Aitken en Hubert. Voor Schothorst zat er niet meer in dan een twaalfde plaats, waardoor de Nederlander buiten de punten bleef.

Ronde 7: Jerez

In Jerez vond het enige GP3-weekend plaats dat niet in het voorprogramma van de Formule 1 werd verreden. Fukuzumi verzekerde zich in de kwalificatie van de beste startplek en hij bleef in een ART-feestje zijn teamgenoten Russell en Aitken voor. Russell zette zich met dat resultaat op matchpoint voor de titel, die hij in de race op zondag uiteindelijk binnen wist te halen met een vierde positie. Het podium haalde de Brit dus niet: daarop waren Lorandi, Boccolacci en Hubert wel te vinden. Schothorst vertrok met een elfde en tiende stek uit Zuid-Spanje, wat betekende dat hij puntloos naar het laatste weekend ingaat.

Ronde 8: Abu Dhabi

In Abu Dhabi werd tijdens de laatste ronde van het kampioenschap alleen nog maar gestreden om de dagprijzen, met Russell en ART Grand Prix als kampioenen. De kampioen was voor de vierde keer de snelste in de kwalificatie, maar moest in de race al snel Kari en Pulcini voor zich dulden. Pulcini pakte hij nog terug, maar Kari behield de leiding en wist voor het eerst te winnen in de GP3. Maini ging uiteindelijk met de laatste podiumplaats aan de haal. De sprintrace werd een prooi voor Boccolacci, die voor Tveter en Dan Ticktum over de streep kwam. Ticktum, die pas zijn derde weekend in de klasse reed, eindigde eigenlijk als tweede, maar een straf zette hem terug naar de derde plaats. Voor Nederlander Schothorst was zijn laatste weekend het beste. Hij scoorde voor het eerst punten met een zesde plaats in de hoofdrace, in de sprintrace zat er echter niet meer in dan positie achttien.

Statistieken

Top 10 kampioenschap

Kampioenschap teams

Zeges

Podiums

Pole positions

Snelste ronden