Ayrton Senna Special: Deel 21 : Tweede jaar bij Lotus - Voorspoedige start en leider in het kampioenschap na Detroit (1986)

Na de overwinning op Jerez reisde Ayrton als leider in het kampioenschap door naar San Marino voor de derde ronde van het wereldkampioenschap. Ayrton, van pole vertrokken moest bij Villeneuve Piquet voorbij laten gaan, hij settelde zich op de tweede plaats tot hij in de elfde ronde uitviel met een kapotte wiellager. Exact hetzelfde was zijn teamgenoot Johnny Dumfries overkomen. De Brit was in de kwalificatie opnieuw op vier seconden was gereden.

De Grand Prix van Monaco

De wedstrijd op Monaco verliep beter. Na zich als derde te hebben gekwalificeerd te hebben pakte Ayrton Nigel Mansell bij de start en reed achter Prost door de tunnel. Het was de enige keer dat Ayrton een poging kon ondernemen om de McLaren voorbij te gaan. Prost liep ronde per ronde verder weg en van de achterkant kwam Ayrton onder druk van Nigel Mansell en de als negende gestarte Keke Rosberg. Rosberg, die eerder een spectaculaire uitremactie op de Ferrari van Michele Alboreto zag lukken, had inmiddels de aansluiting bij de beide kemphanen gevonden. Bij het ingaan van de 27e ronde haalde Rosberg Mansell in. Mansell besloot daarna een bandenstop uit te voeren. Rosberg zette daarna druk op Senna, hij reed in eerste instantie het gat naar hem dicht. Daarna besloot Rosberg de pits in te gaan. Na een stop van 13.20 seconden verliet Rosberg de pits. Twee ronden later kwam Alain Prost de pits in en nam Ayrton de leiding in de race. In de 41 ronde had Prost het gat dicht gereden naar Ayrton en besloot zijn aanval te doen op het rechte stuk. Ayrton hield het midden van de baan. "Senna gaat het blokkeerspelletje spelen, maar kan Alain niet voor altijd achter zich houden", merkte James Hunt tijdens het verslag op. Hunt kreeg gedeeltelijk gelijk, Ayrton besloot naar binnen te gaan en na 10.28 seconden reed hij weer weg. Rosberg nam de tweede plaats over. Nu zat Ayrton met Nigel Mansell achter zich aan. De Braziliaan had nieuwere banden en kon gemakkelijk uitlopen. In het vervolg van de race besloot Ayrton op veilig te gaan en kwam uiteindelijk als derde over de finish.

Tweede plaats in België

Een tweede plaats op het circuit van Spa-Francorchamps achter Nigel Mansell was een goede prestatie. Ayrton werd wel als oorzaak gezien voor het startongeluk van Gerhard Berger en Alain Prost. Hij sneed bij de start van buiten naar binnen in de La Source hairpin. Piquet, die de leiding in de wedstrijd genomen had reed aanvankelijk aan de leiding tot hij een probleem met de turbo kreeg. Mansell was Ayrton inmiddels voorbij en won de race met 19.827 seconden voorsprong. In Canada finishte Ayrton als vijfde na van de eerste rij te zijn vertrokken. Ayrton kon in de eerste ronde nog meer met het tempo van Nigel Mansell, maar verloor uiteindelijk in de beginfase van de wedstrijd een aantal posities doordat de handeling van zijn auto tegen viel. Na zes wedstrijden stond hij op een gedeelde tweede plaats in het kampioenschap op gelijke hoogte met Nigel Mansell en twee punten minder dan Alain Prost. Nelson Piquet stond vierde. Het was duidelijk dat de titelstrijd zich zou concentreren op deze vier coureurs.

Glorieuze overwinning op Detroit

Een pole position op het stratencircuit van Detroit zou de basis moeten zijn voor een 'relatief makkelijke' race. Niets was minder waar. Waar Ayrton in de kwalificatie voor de vierde keer dit jaar naar de snelste tijd reed, bleek het in de race allemaal anders te gaan. Ter vergelijking, teamgenoot Johnny Dumfries was opnieuw vier seconden trager. Dumfries had na zeven kwalificaties een totale achterstand van 27.776 seconden op zijn teamgenoot. Kreeg Ayrton gelijk dat Lotus geen twee competitieve auto's kon bouwen? Het werd pijnlijk duidelijk dat Dumfries nooit in de buurt van de Braziliaan kon komen. Waar Elio de Angelis, overleden bij een test op Paul Ricard, nog regelmatig de Braziliaan voor kon blijven, was de man van adel een figurant. Voorafgaande aan de race vertelde Ayrton het volgende: "Het zal een zware race worden. Ik verwacht dat Williams en McLaren hier erg sterk voor de dag zullen komen, zeker in het begin van de race. Als ik het voor elkaar kan krijgen om in de eerste tien ronden van de race weg te lopen dan kan het voor mij interessant worden." Ayrton gaf daarna de bandensituatie aan: "Ik denk dat ik misschien maar één keer hoef te stoppen. Misschien hoef ik wel helemaal niet te stoppen, we hebben nog niets beslist." Mansell was vastbesloten om drie keer op rij te winnen, op de vraag of hij Ayrton Senna kon verslaan antwoordde hij: "Het zal moeilijk zijn. Dit circuit is moeilijk voor de auto. Het is erg heet maar ik houd mijn vingers gekruist op een goede race."

Bij de start bleef Ayrton Nigel voor. Bij het ingaan van de vierde ronde haalde Mansell Ayrton in op het rechte stuk. Van de achterkant kreeg Ayrton Rene Arnoux achter zich. In de tussentijd was Mansell al vier seconden weggelopen bij zijn concurrent. Ayrton, onder druk van Arnoux reed het gaat naar Mansell vervolgens weer dicht. Bij het uitkomen van de tunnel ging Ayrton Mansell voorbij. Arnoux volgde direct op het rechte stuk. De Lotus was goed op temperatuur en begon te bouwen aan een voorsprong. Na 14 ronden had Ayrton 6,5 seconde voorsprong op Rene Arnoux. Mansell was in de tussentijd teruggevallen. Plotseling kwam Ayrton in de pits. Hij had een lekke band en kwam als achtste terug in de race. Jacques Laffite had inmiddels de leiding genomen in de race. In de twintigste ronde lagen er twee Ligiers aan de leiding. Mansell was derde en Prost lag vierde. Achter deze vier lagen de Brazilianen Piquet en Senna. Senna was inmiddels al aan Johansson en Alboreto voorbij gegaan. Na pitstops van Lafitte, Arnoux, Mansell en Prost bevond Ayrton zich op de tweede plaats acher Nelson Piquet. Na een pitstop van Piquet kwam Ayrton opnieuw aan de leiding. Omdat de pitstop van Williams te lang duurde besloot Ayrton voor een tweede bandenstop te gaan. Hij kwam ruim voor Piquet weer de baan op.

Nelson Piquet en Rene Arnoux zouden beiden door een crash het einde van de race niet halen. Na 63 ronden werd Ayrton als eerste afgevlagd. Jacques Laffite eindigde op 31.017 en bleef Alain Prost maar net voor. De Williams van Nigel Mansell kwam als vijfde over de streep. Het betekende de 77e overwinning voor Lotus in de Formule 1. "Ik sta hier met de Braziliaanse vlag", vertelde Ayrton. "Ik stopte tijdens de uitloopronde omdat ik iemand met een Braziliaanse vlag zag staan." Ayrton antwoordde daarna of de keuze voor twee stops gepland was: "Ik had een lekke band en daarom moest ik al vroeg stoppen. Er kwam iets op de band terecht. Ik heb geen muur geraakt en ben nergens overheen gereden. Heel vreemd", besloot hij het antwoord. Prost was ook tevreden: "Ik ben blij met mijn tien punten die ik in Canada en Detroit heb gehaald. Het zijn twee moeilijke circuits."