Jaaroverzicht WTCC: Björk pakt eerste titel in laatste seizoen toerwagenklasse

De veertiende jaargang van het FIA World Touring Car Championship zal ook de boeken in gaan als de laatste uitvoering. Thed Björk werd met Volvo de laatste kampioen in de klasse, die in 2018 samen zal gaan met het TCR-kampioenschap. Norbert Michelisz werd tweede in de titelstrijd, op de voet gevolgd door Tom Chilton.

Na afloop van het seizoen 2016 trokken twee fabrikanten hun teams terug uit het WTCC. Citroën en Lada namen afscheid van het kampioenschap. Daarnaast vertrokken onder anderen regerend kampioen José Maria Lopez (WEC), Yvan Muller (pensioen) en Gabriele Tarquini (testrijder voor TCR-team Hyundai), waardoor het seizoen in Marrakech van start ging zonder regerend kampioen en met slechts twee fabrieksteams aan de start: Honda en Volvo. Volvo breidde haar team met een auto uit naar drie en zag Nicky Catsburg instappen. Tom Coronel bleef bij ROAL Motorsport en reed dus wederom in een Chevrolet.

Ronde 1: Marrakech, Marokko

Door de omgekeerde startgrid in race 1 mocht Coronel vanaf de eerste plaats vertrekken voor de openingswedstrijd van het seizoen. Bij de start hield hij de leiding, maar Esteban Guerrieri hield de druk erop en zorgde ervoor dat de Nederlander een foutje maakte. Daar profiteerde de Argentijn optimaal van: hij zou als eerste de finish bereiken. Björk werd tweede, Mehdi Bennani derde, Catsburg vierde en Coronel viel terug naar plek acht. De tweede race werd een prooi voor Tiago Monteiro. Samen met Michelisz bezorgde hij Honda een dubbelzege, terwijl Nestor Girolami en Catsburg namens Volvo als derde en vierde eindigden. Coronel kwam wederom niet verder dan de achtste plaats.

Ronde 2: Monza, Italië

Ook in Monza mocht Coronel vanaf de eerste plaats starten in race 1. Ditmaal bleef de Nederlander staan op de grid, waardoor Bennani en Michelisz doorschoven naar de topposities. In de derde ronde was Michelisz echter te enthousiast in zijn poging de Marokkaan in te halen, waardoor beide auto’s met schade uitvielen. Tom Chilton kon daarna Rob Huff voorblijven en de zege binnenhalen, terwijl Monteiro de strijd om de derde stek won. Coronel en Catsburg vonden zichzelf op de plaatsen zes en acht terug. Björk won de tweede race vrij eenvoudig en Monteiro en Huff mochten, net als in de eerste race, ook mee naar het podium. Catsburg werd voor de derde keer in 2017 vierde en Coronel scoorde met zijn elfde plek geen punten.

Ronde 3: Hungaroring, Hongarije

Voor het eerst in 2017 zou een rijder zijn tweede race van het seizoen winnen: Monteiro profiteerde optimaal van John Filippi’s slechte start en won de eerste wedstrijd op de Hungaroring. De gehele wedstrijd reed Chilton vlak achter hem, maar de Brit kon de Portugees niet aanvallen. Huff bekroonde zijn inhaalrace met de derde podiumplaats, terwijl Catsburg en Coronel punten scoorden met posities vijf en negen. Huff leek in de tweede race wederom op weg naar het podium, maar een straf wierp hem terug naar de tiende plek. Bennani lag intussen aan de leiding en pakte ook de zege, maar hij werd op het eind wel onder druk gezet door Catsburg. De Nederlander zou dus voor het eerst dit seizoen podiumklant zijn, terwijl Chilton de wedstrijd als derde afsloot. Coronel eindigde weer als negende.

Ronde 4: Nürburgring, Duitsland

Op de legendarische Nordschleife was er succes voor Volvo-coureurs Björk en Catsburg. De eerste wedstrijd van het weekend werd een prooi voor de Zweed, die vanaf de zesde startpositie naar voren stormde. In de tweede ronde passeerde hij teamgenoot Girolami, die door een lekke band nog ver terug zou vallen. Bennani promoveerde daardoor naar de tweede plaats, terwijl Huff de laatste podiumplek afpakte van Chilton. Catsburg werd vijfde in de opening, maar in de tweede wedstrijd was hij de beste. Bij de start greep de Nederlander de leiding en die gaf hij daarna niet meer uit handen. Polesitter Michelisz en Huff completeerden het ereschavot. Op de Groene Hel had Coronel zijn beste weekend van het seizoen tot nu toe met een achtste en een zevende plek.

Ronde 5: Vila Real, Portugal

Coronel moest de WTCC-wedstrijd op het stratencircuit van Vila Real aan zich voorbij laten gaan, nadat hij in de vrije training ongenadig hard tegen een onveilig neergezette brandweerwagen aangereden was. Dat deerde de rest van de deelnemers niet om gewoon van start te gaan, en Bennani deed dat het beste in de eerste race. Hij boekte zege twee van het seizoen en hij zag Monteiro en Björk naast hem staan op het podium. Wedstrijd 2 werd gewonnen door Michelisz, die zijn pole position om wist te zetten in de eerste zege van zijn seizoen. Wederom bezetten Björk en Monteiro de plaatsen twee en drie, zij het dat de twee onderling van plaats hadden geruild ten opzichte van de eerste race. Catsburg kwam als leider in de titelstrijd naar Portugal, maar die raakte hij kwijt met de plaatsen vijf en vier in de wedstrijden.

Ronde 6: Termas de Rio Hondo, Argentinië

Yann Ehrlacher pakte op het Argentijnse circuit Termas de Rio Hondo zijn eerste zege in het WTCC. De Fransman profiteerde optimaal van een straf voor Chilton, die na de wedstrijd een tijdstraf van vijf seconden kreeg opgelegd. Die berisping zette de Brit terug naar de vierde plaats, waardoor ook Bennani en Guerrieri een plaatsje opschoven en uiteindelijk als tweede en derde eindigden. Catsburg vertrok vanaf de eerste startplaats in de tweede race en de Nederlander lag ook lange tijd aan de leiding, totdat een lekke band roet in het eten gooide. Michelisz erfde daardoor de leiding en won de wedstrijd, gevolgd door teamgenoot Monteiro en Björk. De Portugees verstevigde zo zijn leidende positie in het kampioenschap. Coronel sloot het weekend af met een negende en een tiende plek, Catsburg kwam niet verder dan plaatsen vijftien en zestien.

Ronde 7: Ningbo, China

Wedstrijd dertien van het WTCC-seizoen ging onder dramatisch slechte omstandigheden van start. In de stromende regen toonde Guerrieri zich de beste. Hij startte vanaf de vierde plaats, lag tijdens de neutralisatie al tweede en passeerde bij de herstart Ehrlacher, die uiteindelijk de tweede plaats zou behalen. Catsburg redde de eer van de fabrieksteams met zijn derde plek. De omstandigheden in de tweede race waren nog slechter, waardoor er vroegtijdig afgevlagd werd. Girolami behaalde zijn eerste zege in het WTCC nadat hij van pole vertrok, met Michelisz en Björk op de tweede en derde posities. Drama was er echter na afloop van het weekend, toen de Honda’s uit de uitslagen gehaald werden vanwege onreglementaire onderdelen op hun auto. Chilton kreeg zo de derde podiumplaats in race 2, Catsburg schoof op naar de vijfde plaats en Coronel werd daardoor zevende en negende in China.

Ronde 8: Motegi, Japan

Ook de WTCC-races in het Japanse Motegi werden verreden onder natte omstandigheden. In de eerste race toonde Chilton dat hij het beste met die verraderlijke situatie om kon gaan, want hij won de race met ruim dertien seconden voorsprong op Lada-coureur Ehrlacher. De Fransman was in een mooi duel sterker dan Guerrieri en Björk, die als derde en vierde zouden eindigen. De hoofdrace werd wederom eerder gestopt en dat kwam Michelisz goed uit, want hij pakte daardoor zijn derde zege van het seizoen. Na zijn negende plek in de openingsrace werd Catsburg tweede, voor de tweede Volvo van Girolami. Coronel had het lastig in de regen en scoorde geen punten met zijn dertiende plaatsen.

Ronde 9: Macau

Het krappe stratencircuit in Macau was het toneel voor het voorlaatste weekend van het WTCC en voor het eerst in het seizoen zou Coronel zilverwerk weten te bemachtigen. De Nederlander kon Bennani niet echt bedreigen, waardoor hij als tweede over de streep zou komen. Achter hem eindigde Ryo Michigami ook voor het eerst op het podium. Huff zou in de hoofdrace zijn eerste zege van het seizoen pakken. Op een natte baan sloeg hij een aanval van Michelisz af, die uiteindelijk op ruim acht seconden achterstand de tweede stek zou behouden. Chilton kwam nog dicht bij de Hongaar, maar kon er niet voorbij. Coronel volgde zijn podium in de openingsrace op met een zesde positie in de tweede race, terwijl Catsburg genoegen moest nemen met een negende en een dertiende plaats.

Ronde 10: Losail, Qatar

De allerlaatste WTCC-wedstrijden in het bestaan van de klasse werden verreden op het Losail International Circuit in Qatar. Chilton wist voor de derde keer in het seizoen de race te winnen, maar daarvoor moest hij wel afrekenen met teamgenoot Bennani. Achter de dubbelzege van Sebastien Loeb Racing eindigde Kevin Gleason als eerste Amerikaan ooit op het podium in het WTCC: hij werd derde in zijn Lada. Tijdens de laatste race van het seizoen zou Björk de titel veiligstellen door op de vierde stek te eindigen. Guerrieri won namens Honda de race, gevolgd door Huff en Catsburg, die op het einde de podiumplaats cadeau kreeg van Björk. In de eerste race werd Catsburg al achtste, terwijl Coronel zijn loopbaan in het WTCC zonder punten afsloot met twee elfde plaatsen.

Statistieken

Top 10 kampioenschap

Top 5 WTCC Trophy

Kampioenschap constructeurs

Zeges

Podiums

WTCC Trophy zeges

Pole positions

Snelste ronden